Question 1

ウイルスとはどのような存在か？

Accepted Answer

DNAやRNAなどの遺伝子と、それを包むタンパク質の殻という非常にシンプルな構造をしている 自力で増殖できず、他の生物の細胞に入り込んでそのシステムを借りることで増える 細胞構造を持たないため、生物と非生物の「中間」の存在と考えられている 人間のDNAの約8%は、大昔に感染したウイルスに由来していると言われている

Question 2

ウイルスは歴史上どのように発見されたのか？

Accepted Answer

19世紀後半、細菌すら通さないフィルターを通り抜ける病原体として初めて認識された 当初は目に見えずろ過もできないため、「生きた液状の感染体」と考えられていた 1935年にタバコモザイクウイルスが結晶（粉末）として抽出され、物質的な側面が明らかになった 電子顕微鏡の発明により、幾何学的なカプセル状などの正体がようやく目に見えるようになった

Question 3

ワクチンの誕生にはどのような経緯があったのか？

Accepted Answer

牛の病気である「牛痘（ぎゅうとう）」にかかった人は、恐ろしい天然痘にかからないという言い伝えがヒントになった エドワード・ジェンナーが、牛痘の膿を少年に接種することで天然痘を予防できることを実験で証明した ワクチンの語源は、ラテン語で「牛」を意味する「vacca」に由来している このワクチン技術の普及により、天然痘は1980年に人類が初めて根絶を宣言したウイルスとなった

Question 4

なぜウイルスの治療薬を作るのは難しいのか？

Accepted Answer

細菌は人間と異なる細胞構造（細胞壁など）を持つため、そこを狙い撃ちできるが、ウイルスはそれを持たない ウイルスは人間の細胞内のシステムを乗っ取って増殖するため、ウイルスだけを攻撃しようとすると人間の細胞まで傷つけてしまう ウイルスの増殖プロセスを、いかに人間の細胞の活動と見分けて止めるかが最大の難関である

Question 5

抗ウイルス薬「アシクロビル」はどのようにウイルスを騙すのか？

Accepted Answer

DNAを構成するパーツにそっくりな「偽物のパーツ（薬）」を体内に投入する作戦をとる 人間のDNA複製システムは賢いため偽物を見分けるが、ウイルスのシステムは偽物を本物と間違えて取り込んでしまう ウイルスが偽物のパーツを使ってDNAの鎖を伸ばそうとすると、そこで複製がストップし、増殖できなくなる このように「人間には無害だがウイルスには致命的」な差を利用して治療を実現している

Podcast振り返り

233. 人間vsウイルスの戦い！抗ウイルス薬とワクチンの科学史を語ろう。