ピルの研究が社会を変えた？避妊薬の障壁と女性の社会進出

なぜ女性の社会進出は難しかったのか

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そもそも女性が専門職に就きにくかった背景には、教育機会の不平等がありました。しかしレンさんはさらに根本的な要因を指摘します。農耕社会では筋力鋤（すき）を使った農業が広まった地域ほど、男性が耕作・女性が家事という役割分担が定着したとされる。経済学者アルベルト・アレシナらの研究（On the Origin of Gender Roles）がこの仮説を検証している。がそのまま生産力に直結しており、男性優位の構造が築かれやすかったというのです。

さらに、農業によって土地や家畜といった「富」を蓄積できるようになると、それを自分の子に相続させたいという動機が生まれます。しかしDNA鑑定1984年にイギリスの遺伝学者アレック・ジェフリーズが開発。それ以前は、父親と子の血縁を科学的に証明する手段がほぼ存在しなかった。がない時代、男性は自分の子であることを証明できません。そのため女性の行動を管理・支配する方向に社会が傾いたという説があります。

加えて、昔は乳幼児の死亡率が高く、女性はたくさんの子どもを産む必要がありました。妊娠・出産が繰り返される状況では、キャリアを築くこと自体が構造的に困難だったのです。

現代ではこれらの問題の多くは技術的に解決されています。筋力がなくても生産は可能ですし、DNA鑑定もあり、医療の発展で死亡率も低下しました。にもかかわらず、文化や制度のアップデートが追いつかず、男性優位の構造が残り続けているところがあるとレンさんは指摘します。

20代〜30代というキャリアにとって重要な時期と出産時期が重なること、そしてかつては妊娠のタイミングをコントロールする手段がなかったことが、女性が高度な教育やキャリアにアクセスするうえで最大のバリアだったのです。

避妊が違法だった時代に立ち上がった二人の女性

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1910年代のアメリカでは、避妊そのものが違法でした。避妊の道具を持つことはもちろん、避妊の考えを広めることすら法律で禁じられていたのです。

この状況に立ち向かったのがマーガレット・サンガーアメリカの産児制限運動の先駆者（1879–1966）。看護師として貧困層の女性と接するなかで、望まない妊娠が貧困を再生産する構造を目の当たりにし、避妊の権利を訴え続けた。後にPlanned Parenthood（家族計画連盟）の前身を設立。です。看護師だった彼女は、望まない妊娠が貧困につながる現実を目の当たりにし、「女性は自分で決定する権利がある」と主張し続けました。避妊教育を試みて逮捕されたこともあったそうです。

もう一人はキャサリン・マコーミックアメリカの慈善家・生物学者（1875–1967）。MITで生物学の学位を取得した数少ない女性の一人。莫大な資産をピルの研究開発に投じた。。生物学を学んだ大富豪で、遺伝や生殖の科学に関心を持っていた人物です。マーガレット・サンガーの活動に共感し、「お金を出すから、確実に避妊できる薬を開発しましょう」と支援を申し出ました。

二人が求めたのは「アスピリンのように簡単に飲めて、確実に避妊できる魔法の錠剤」。この夢を実現させるべく、彼女たちは一人の生理学者に白羽の矢を立てます。

「魔法の錠剤」ピルの開発とメカニズム

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二人から依頼を受けたのが、アメリカの生理学者グレゴリー・ピンカスアメリカの生物学者・内分泌学者（1903–1967）。体外受精の初期研究でも知られるが、経口避妊薬の開発で最も有名。臨床医のジョン・ロックと協力してピルの実用化を推進した。でした。

ピンカスが注目したのは、メキシコの製薬会社シンテックス社化学者ラッセル・マーカーが山芋（メキシコヤマノイモ）から安価にステロイドホルモンを合成する方法を発見したことをきっかけに設立されたメキシコの製薬企業。ステロイドホルモンの大量合成で革命を起こした。が開発したノルエチンドロンプロゲステロン（黄体ホルモン）に似た合成化合物。1951年にシンテックス社のカール・ジェラッシらによって合成された。経口投与でも活性を保つ点が画期的だった。という物質です。これは女性ホルモンに似た化学構造を持ち、動物実験で排卵を抑制する効果が確認されていました。

興味深いのは、この物質のルーツがメキシコの山芋だったということです。前回のエピソードで紹介された化学者ラッセル・マーカーアメリカの化学者（1902–1995）。メキシコヤマノイモに含まれるジオスゲニンからプロゲステロンを安価に合成する方法を確立。ステロイドホルモンの工業的生産に革命をもたらした。が山芋からホルモンを合成する技術を開発し、それが巡り巡ってピルの原料につながったのです。しかも、もともとは妊娠を助ける研究だったのに、逆に避妊に使えることが判明したという、科学史における偶然の産物でもありました。

プエルトリコでの臨床試験とFDA承認

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動物実験で有効性が示されても、次のステップである人間での臨床試験には巨大なバリアが立ちはだかりました。避妊が違法のアメリカ本土では、避妊薬の臨床試験など到底許されない状況だったのです。

なぜプエルトリコだったのか

ピンカスが目をつけたのは、アメリカの自治領プエルトリコカリブ海に位置するアメリカの自治領。住民はアメリカ市民権を持つが、独自の法律を持つ。当時は人口過密と貧困が深刻で、政府も人口抑制に積極的だった。でした。当時のプエルトリコは人口爆発と貧困に苦しんでおり、政府が人口抑制を推進していました。島には家族計画クリニックが存在し、多くの女性が「これ以上子どもを産めない」と相談に訪れていたのです。

1956年、ここでようやく臨床試験が始まります。ただし、表向きは「排卵を一時的に止めた後、リバウンドで妊娠しやすくなる」という不妊治療の研究として行われました。裏では避妊効果の検証も兼ねていたのです。

結果は驚異的でした。99％の避妊成功率が確認されたのです。副作用への批判は残るものの、有効性と一定の安全性がここで実証されました。

月経不順の薬として承認、そして「ザ・ピル」へ

1957年、FDAFood and Drug Administration（アメリカ食品医薬品局）。医薬品・食品・化粧品などの安全性と有効性を審査するアメリカ連邦政府の機関。FDAの承認は世界の医薬品規制に大きな影響力を持つ。はこの薬を「月経不順の治療薬」として承認しました。避妊薬としてではありません。ただし注意書きには「副作用として排卵を抑制するため避妊効果があります」と記載されていました。

すると、全米の女性たちが「ひどい月経不順だ」と訴えて医師のもとに殺到しました。実際には副作用としての避妊効果を求めていたのです。

この薬はあまりにも話題になり、新聞・雑誌・テレビで取り上げられるようになりました。人々はこの錠剤を「ザ・ピル（The Pill）」と呼び始めます。レンさんによれば、インターネットが「ザ・ウェブ」と呼ばれ始めたのと同じ現象で、あまりに広まりすぎた結果、一般名詞が固有名詞のようになったのだそうです。

1960年にFDAは正式に経口避妊薬としての承認を出します。しかし、法律上すべての人に避妊が認められたのは1972年のことでした。薬は承認されているのに法律では禁止されているという「ねじれ」が、10年以上も続いたのです。

ピルがもたらした社会変化と日本の遅れ

19:25 から再生する

アメリカでの変化

ピルの普及は、女性の人生設計を根本から変えました。「いつ妊娠するかわからない」というリスクがなくなり、未来を計画できるようになったのです。1970年代にはアメリカの大学院に入学する女性が爆発的に増加したとのこと。「勉強しても結局無駄になる」という状況がなくなり、専門職への道が開けたのです。

日本でのピル承認は40年遅れ

では日本はどうだったのでしょうか。日本でピルが承認されたのは1999年。アメリカから実に約40年遅れです。

レンさんは「日本社会には根深い抵抗感があった」と指摘します。エマさんも「今でも欧米に比べて日本人はあまりピルを飲まないイメージがある」と感覚的に同意していました。ただしレンさんは、ピル＝避妊薬ではなく、月経痛の緩和やホルモン治療といった医療的側面もあること、副作用で使えない人もいることを補足しています。

日本のジェンダーギャップと理系女性

日本の理系分野におけるジェンダーギャップ社会における男女間の格差のこと。世界経済フォーラムが毎年発表する「ジェンダーギャップ指数」では、経済・教育・健康・政治の4分野で各国の男女格差を数値化している。は、OECDOrganisation for Economic Co-operation and Development（経済協力開発機構）。先進38カ国が加盟する国際機関で、経済・教育・社会政策などの比較調査を行っている。加盟国の中で最下位レベルです。エマさん自身も大学の理系学部で「女子は5%くらい」という環境を経験しています。

しかし興味深いことに、OECDのPISA（学習到達度調査）Programme for International Student Assessment。OECDが3年ごとに実施する15歳の生徒を対象とした国際学力調査。読解力・数学的リテラシー・科学的リテラシーの3分野を測定する。では、日本の女子生徒の数学・科学の成績は世界トップクラスなのだそうです。

レンさんが挙げる日本特有の課題は、大きく3つあります。

1つ目はアンコンシャスバイアス無意識の偏見のこと。「女の子なのに数学が得意なの？」「理系に行くんだ」といった何気ない発言が、本人の自己認識や進路選択にネガティブな影響を与えうる。。「女の子なのに理系？」という無意識の偏見が日本ではまだ普通に存在しているという点です。2つ目は、技術職・研究職の長時間労働が家事・育児の負担が女性に偏る構造を強化していること。3つ目は、理系で活躍する女性のロールモデルが少ないことです。

男性用ピルが実用化されない理由

29:35 から再生する

「男性用の避妊薬を作ればいいのでは？」という意見もあります。しかしレンさんは、これには生物学的に大きなハードルの違いがあると説明します。

研究がまったく行われていないわけではありません。中国ではゴシポール綿実油に含まれる天然化合物。精子の産生を一時的にストップさせる効果が発見され、男性用避妊薬の候補として研究されてきた。ただし服用をやめた後に精子産生が回復しないケースが報告されており、実用化には至っていない。という綿実油に含まれる成分が精子の産生を一時的にストップさせる効果があるとして臨床試験が行われています。しかし、服用をやめた後に精子の産生がちゃんと回復するかが不確実で、まだ承認には至っていません。

「やられてないわけじゃないけど、難しい」——これが現状です。月に1回のイベントを止めるのと、毎日何千万個のプロセスを止めるのとでは、難易度がまるで違うのです。

まとめ

33:01 から再生する

今回のエピソードでは、ピルの開発史を軸に、女性の社会進出を阻んできた「バリア」の正体を掘り下げました。ほんの60〜70年前まで、避妊自体がアメリカでも違法だったという事実は衝撃的です。その壁を破ったのは、活動家マーガレット・サンガーと投資家キャサリン・マコーミック、そして生理学者グレゴリー・ピンカスの協力でした。

ピルの誕生によってアメリカでは女性の大学院進学や専門職進出が爆発的に増えましたが、日本ではピルの承認が約40年遅れ、今なおジェンダーギャップが大きい状況が続いています。一方で、日本の女子生徒の数学・科学の成績は世界トップクラス——つまり能力の問題ではなく、社会の認識と構造の問題なのです。

レンさんは「数十年でこれだけ変わるなら、変わるポテンシャルはある」と前向きに語りつつも、「女の子なのに理系すごいね」という発言は「ピルがない時代の常識で考えている」のと同じだと強調していました。