📝 エピソード概要

本エピソードでは、昆虫学者のジャスティン・シュミット氏とマイケル・スミス氏による「虫刺されの痛み」に関する驚きの研究が紹介されています。自らの体を張って1,000回以上虫に刺され、痛みを数値化した「シュミット指数」の作成や、体のどの部位が最も痛いかを検証した過酷な実験の裏側を解説。役立つかどうかを超えた「純粋な知的好奇心」で突き進む科学者の情熱と、最強の痛みをもたらす虫の正体に迫ります。

🎯 主要なトピック

• ナショナルジオグラフィックの魅力: 自然界のドラマを伝えるメディアとしての特徴や、レン氏おすすめの「プレーリードッグ・タウン」について語ります。
• ジャスティン・シュミット氏と「シュミット指数」: 1,000回以上虫に刺された経験から、痛みを4段階に分類し、独特な表現で記録し続ける研究者を紹介します。
• マイケル・スミス氏による「痛みの地図」: 体の25箇所を自らミツバチに刺させ、部位による痛みの激しさを検証した若き研究者の執念に触れます。
• 史上最悪の虫刺されとその正体: 専門家が口を揃えて「最強」と認めるサシハリアリの痛みと、その原因である神経毒「ポネラトキシン」の科学的側面を解説します。

💡 キーポイント

• 科学者の究極のモチベーション: 「誰かがやるしかない」「単なる好奇心」という、実用性を超えた純粋な探究心が研究の原動力となっています。
• 最強の痛みの方程式: 「サシハリアリに鼻腔（鼻の穴）を刺されること」が、研究データに基づいた最悪のシナリオです。
• 虫との心理戦: 刺される前から人間を恐怖させることに成功している時点で、心理戦における勝者は虫であるという深い洞察。
• 毒と医療のつながり: 激痛をもたらす神経毒の研究は、将来的に新しい医療技術や化合物合成のヒントになる可能性を秘めています。