📝 エピソード概要
今回のゲストは、アメリカでポスドクとして研究に励む「おニューのわら人形（わら）」さんです。薬学部出身の視点から、感覚器官、特に「耳」の仕組みと難聴のメカニズムについて深掘りします。
一度失われると再生しない「有毛細胞」の性質や、最新の遺伝子治療、さらには難聴と認知症の意外な関係性まで、私たちの日常生活に欠かせない「聴覚」の不思議と、その最前線の研究成果が語られます。
🎯 主要なトピック
- 研究者の歩み: 薬学部で漢方や痛みの研究から始まり、視覚、そして聴覚の神経科学へと進んだ経緯を紹介。
- 難聴のメカニズムと原因: 大きな音によるダメージだけでなく、遺伝的要因や、特定の抗生物質（ストレプトマイシン等）による薬剤性難聴について解説。
- マウスを用いた聴覚検査: 言葉を話せないマウスの聴力を、脳波（ABR：聴性脳幹反応）を用いて測定する手法を紹介。
- 再生医療と遺伝子治療の最前線: 損傷した神経の接続を改善する最新の遺伝子治療や、人での臨床試験における成功事例について。
- 難聴と認知症の関連性: 難聴がアルツハイマー病のリスクを高めるという統計的データと、その重要性について。
- 耳のオルガノイド研究: iPS細胞から「ミニ耳」を作り、発生過程の解明や創薬に役立てる次世代の研究手法。
💡 キーポイント
- 耳の細胞は使い捨て: 音を検知する「有毛細胞」は、ヒトでは一度死ぬと二度と分裂・再生しない不可逆的な細胞である。
- 難聴は脳のリスク: 難聴による情報遮断や社会的孤立が、認知症やアルツハイマー病のリスクを35%程度高めるという研究報告がある。
- 遺伝子治療の可能性: 従来は治療が困難だった先天性難聴に対し、ウイルスベクターを用いた介入で聴力が改善する事例が出てきている。
- 適切な音量の重要性: ライブやイヤホンによる音響外傷は蓄積するため、将来の聴力を守るには日常的なケアが不可欠である。
