📝 エピソード概要

免疫学の研究者である石川龍也さんをゲストに迎え、私たちの体を守る免疫システムの仕組みを解き明かすエピソードです。T細胞やB細胞の基本的な役割から、ウイルスに対抗するための驚くべき遺伝子組み換えの仕組み、そして免疫細胞の「教育機関」である胸腺での過酷な選別プロセスについて詳しく解説されています。最新の研究手法であるシングルセル解析の話題も交え、免疫学の奥深さと緻密さを学べる内容となっています。

🎯 主要なトピック

• T細胞とB細胞の役割: 抗体を作るB細胞に対し、T細胞はウイルスに感染した細胞を直接破壊する「殺し屋」のような役割を担っています。
• V(D)J組み換えの神秘: 遺伝子の断片をランダムに組み合わせることで、計算上10京通りもの受容体を作り出し、未知のウイルスにも対応できる仕組みを解説しています。
• 胸腺は免疫の受験会場: 免疫細胞は胸腺で「自分を攻撃しないか」という厳しい試験を受け、不合格となった細胞は自ら死を選ぶ（アポトーシス）仕組みになっています。
• 最新手法による細胞の同定: シングルセルRNA解析と機械学習を駆使して、まだ見ぬ「胸腺上皮細胞の前駆細胞」を特定しようとする石川さんの研究について語られています。
• 多様な免疫細胞の連携: 異物を食べて情報を伝える樹状細胞や、がん細胞を攻撃するNK細胞、脂質を認識するNKT細胞など、個性豊かな細胞たちの連携が紹介されています。

💡 キーポイント

• 圧倒的な多様性: T細胞受容体は、遺伝子のランダムな組み換えと意図的な突然変異によって、理論上「10京（京は兆の1万倍）」という膨大なパターンを生み出している。
• 自己免疫の防止策: 胸腺上皮細胞は、全身の様々なタンパク質の断片を提示する「フィルター」として機能し、自分自身を攻撃してしまう危険な細胞を徹底的に排除している。
• 獲得免疫のメリットは「記憶」: 一度出会った病原体の情報をT細胞が記憶することで、二度目以降の感染時に瞬時に対応できる。これがワクチンの基本的な原理である。
• 研究の最前線: 細胞一つ一つのRNA（遺伝子の発現量）を解析することで、これまで一括りにされていた細胞の中にある、未知の機能を持つ細胞を細分化して特定できる時代になっている。