お盆が終わってから、お盆って何なのかについて語る

お盆の行事は「純粋な仏教行事」ではない

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お盆になるとご先祖様が帰ってくる、と言いますよね。

迎え火を焚いて、精霊棚を作って、ナスやキュウリに足をつけて、来る時は馬で早く、帰る時は牛でゆっくり、なんてやります。

ただこれは、純粋に仏教的な行事というわけではないんですね。日本仏教の行事ではあるんですけども。

「盂蘭盆経」というお経があるんですが、実はここに、亡くなったご先祖が家に帰ってくるとは書かれていないんです。

文化庁の文化遺産の解説でも、日本のお盆は、仏教の影響を強く受けながら、祖霊を祀る固有の先祖祭り、魂祭りの性格をしている、というふうに説明されています。

つまり、純粋に仏教の行事としてインド、中国、日本と伝わってきたものではない、ということなんですね。

盂蘭盆経に書かれた、目連尊者とお母さんの話

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では、その盂蘭盆経には何が書いてあるのか。

お釈迦様の十大弟子のひとりに、目連尊者という方がいます。特に神通力に秀でていて、神通第一と言われた方ですね。

その目連尊者が、亡くなったお母さんは今どうしているだろうと神通力で探してみたんです。

すると、自分の母親が餓鬼の世界にいることが見えてしまった。

餓鬼界というのは、地獄の一つ上の世界と言えばいいのかな。大変苦しくて、ひもじい世界です。

お母さんはガリガリに痩せ細った状態で、そこにいたんですね。

目連尊者が神通力でご飯を届けても、母親が口に運ぼうとすると、ご飯が燃えて消し炭のようになってしまう。

これは困ったと思った目連尊者は、お釈迦様のところへ相談に行くわけです。

供養が救ったのは、亡き人だけではなかった

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お釈迦様は、あなたひとりの力では救うことができない、とおっしゃいます。

そのうえで、こうすればいいという方法も示してくれるんですね。

夏安居という、雨季の期間にお坊さんたちが一箇所にとどまって修行する風習があったんですが、その期間が終わる7月15日に、修行者のグループに食事などを供養しなさいと。

その功徳によって、お母さんを救うことができる、ということなんですね。

この盂蘭盆経の中心にあるのは、修行しているお坊さんたちに布施をして供養するということなんです。それがお母さんを救うことにつながっていく。

しかもこの話は、目連尊者が自分の母を救った、で終わりません。

後半では、すべての仏弟子は父母のために毎年供養しなさい、とお釈迦様が言うんですね。餓鬼の救済から、父母への報恩や孝行へと広がっていくわけです。

供養すれば、現在の父母、そして過去七生の父母、兄弟や夫婦、親族までも、地獄・餓鬼・畜生という三つの悪道の苦しみから救うことができる、とされています。

そして私が改めて思うのは、供養というのは、亡くなった人のためだけにするわけではないな、ということなんですね。

経典の中でも、母が救われたと知って目連尊者の悲しみが消え、大変喜んだと描かれています。

いいことも悪いことも、後悔も含めて、私たち残された人間は生きています。供養というのは、亡き人の冥福を祈るだけでなく、それを主体的にする自分、残された側の私たちのためのものでもあるんじゃないかなと。

祖霊信仰と重なって、今のお盆になった

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この盂蘭盆経については、中国で作られた偽のお経ではないかと言われてきた時期もあるんです。

でも最近はそれが覆されて、インドで作られたお経だという説が学会でも有力になっているんですね。

日本書紀を見ると、606年に複数のお寺で7月15日に供養の集まりを行った、といった記述があります。

657年には盂蘭盆会を設けたとか、659年には寺々で盂蘭盆経を行じて七世の父母の恩に報いた、という記述もあって、奈良時代には宮中行事にまで発展していったと言われています。

ただ、繰り返しになりますが、盂蘭盆経には過去生の人が帰ってくるとは書かれていないんです。

では、ご先祖様が帰ってくるという感覚はどこから来たのか。これは日本の民族的な祖霊感が重なって、仏教と合わさってできたと考えるのが、わかりやすいんじゃないかと思うんですね。

大陸から伝わった盂蘭盆というお経が、日本にあった祖霊を祀る民族習俗と、長い時間をかけて重なり合っていった。その結果として今のお盆の風習ができていったわけです。

仏教から来たものは、お坊さんに布施をして、その功徳を父母に向けるということ。そこに日本のお盆では、祖霊を迎える、一緒に過ごす、送り出す、という感覚が重なったんですね。

だから今のお盆は、単に亡くなった人の冥福を祈るだけでなく、亡くなった人と生きている私たちの関係をもう一度結び直す期間、とも言えるんじゃないかなと思います。

まとめ

仏教的に厳密に言えば、ご先祖様が帰ってくるというのは盂蘭盆経に書かれた教えではありません。それでも私たちは千年以上をかけて、亡き人に功徳を向ける仏教の教えと、亡き人とのつながりを大事にして家に迎える感覚を重ねてきました。便利な世の中になっても、お盆が心のよりどころや風物詩になっていることを思うと、これはもう宗教文化と身構える必要もないほどの、日本の文化なんじゃないかと今は感じています。