📝 エピソード概要

「近代化学の父」と称されるアントワーヌ・ラヴォアジェの功績と、波乱に満ちた生涯を深掘りするエピソードです。アリストテレス以来、二千年にわたって信じられてきた定説を実験で覆した「質量保存の法則」の発見プロセスや、同時期の天才キャベンディッシュとの対比、そしてフランス革命によってギロチンで処刑されるまでの悲劇的な物語を、軽快なトークとともに紹介します。

🎯 主要なトピック

• 中国からのお便り: 恋愛禁止が非常に厳格な、現代中国の驚きの高校生活事情について。
• ラヴォアジェの功績: 質量保存の法則の発見、酸素の命名、フロギストン説の打破など、近代化学への多大な貢献。
• ペリカン型フラスコの実験: 水を温め続ける実験により、水が土に変わるという古代からの誤解を科学的に否定。
• キャベンディッシュとの関係: 水素や酸素の発見を巡る、人間嫌いの大富豪キャベンディッシュとの優先権争いの裏側。
• 徴税請負人とフランス革命: 研究費のために従事していた税金徴収の仕事が仇となり、革命派に逮捕される経緯。
• ギロチンの都市伝説: 死の直前まで「まばたき」を続けて意識の有無を確かめようとしたという、真偽不明の壮絶な逸話。

💡 キーポイント

• 定量的な実験の重要性: 「密閉して重さを正確に測る」というシンプルな手法で、二千年来の常識を覆した科学的思考が解説されています。
• 天才を惜しむ声: 処刑に対し、ラグランジュが残した「彼の頭を切り落とすのは一瞬だが、同様の頭脳が現れるには百年かかる」という言葉が、その損失の大きさを物語っています。
• パートナーの貢献: 14歳で結婚した妻マリー・アンドゥが、語学や絵画のスキルを活かして論文の翻訳や実験図の作成を行い、彼の研究を献身的に支えていました。
• 論文リジェクトの因果: 過去にラヴォアジェが論文を却下した科学者が革命の指導者となっていたという、科学界の「逆恨み」が処刑の一因になったとする説を紹介しています。