📝 エピソード概要

本エピソードでは、ゴキブリをモデルに神経科学の研究を行うアザラシさんをゲストに迎え、外界の刺激が脳内でどのように情報処理されるのかという「神経の符号化」について掘り下げます。化学科出身の背景から生体内の神経記録にこだわる理由や、主観的な「匂い」の中でなぜフェロモンが研究の基盤となるのかが語られます。昆虫の進化や脳構造から紐解く嗅覚の仕組みは、身近な生物への新しい視点を与えてくれます。

🎯 主要なトピック

• 研究の背景と経緯: 分子レベルの化学からスタートし、物理化学を経て、生体内（in vivo）での神経記録という高度な技術を習得するまでの道のり。
• 神経の符号化（エンコーディング）: 活動電位（電気信号）のパターンや組み合わせによって、脳がどのように情報を認識し区別しているのかという謎。
• 嗅覚とフェロモンの科学的意義: 個体差が大きく定義が難しい「匂い」の中で、種に共通した行動を引き起こすフェロモンが嗅覚研究の基盤となる理由。
• 視覚と嗅覚の生存戦略: 紫外線が見える視覚依存の蝶と、夜行性ゆえに嗅覚（フェロモン）に高度に依存するゴキブリや蛾の違い。
• 脳構造から見る認識能力: 触角葉にある「糸球体（しきゅうたい）」という構造の数や大きさから、その生物が識別できる匂いやフェロモンの種類を推測する手法。

💡 キーポイント

• 神経の符号化の解読: 神経の信号を完全に解読できれば、理論上は外部からの電気刺激によって「触られた感覚」などを強制的に再現できる可能性がある。
• フェロモンの客観性: 一般的な匂いは個人の主観に左右されるが、フェロモンは受け取った個体に特定の行動（交尾や警戒など）を正しく引き起こさせるため、解析のモデルとして非常に優れている。
• ゴキブリの原始性とシンプルさ: ゴキブリは非常に原始的な昆虫であり、脳の構造も他の社会性昆虫（ミツバチなど）に比べてシンプルなため、嗅覚処理の基本原理を研究するのに適したモデル生物である。
• 脳構造と機能の相関: ワモンゴキブリには性フェロモン専用の「大糸球体」が2つ存在し、その構造自体が彼らの特定のフェロモンに対する感度の高さを証明している。