📝 エピソード概要

ロボット掃除機のパイオニアであるアイロボット社（ルンバ）の倒産と買収劇を題材に、製造業における「コモディティ化」の罠を分析するエピソードです。かつての成功を支えた独自の技術思想が、皮肉にも変化への適応を拒む足枷となった経緯を深掘りします。中国メーカーの猛追や過去の工作機械産業の歴史を引き合いに出し、現代の製造業が直面する生存戦略の重要性を説いています。

🎯 主要なトピック

• iRobotの出自と「虫の知能」: MIT出身者が創業し、昆虫の反射行動をモデルにした「サブサンプション・アーキテクチャ」というシンプルな制御思想で市場を創造しました。
• Amazon買収の破談と倒産: EUの独占禁止法による買収断念、米中摩擦による関税コスト、そして売上の激減が重なり、最終的に中国企業へ買収されるに至りました。
• 中国勢との技術格差: LiDAR（レーザーセンサー）の採用や水拭き一体化など、ユーザー利便性を最優先した中国勢に対し、技術面で4年の遅れをとった実態を解説しています。
• 工作機械産業に見る歴史の再来: かつて米国工作機械が日本に敗れた構図と、現在の「日本vs中国」の構図を重ね合わせ、成功体験が招く盲点を指摘しています。

💡 キーポイント

• 成功体験の罠: 市場をゼロから作った「シンプルなアルゴリズム」への強いこだわりが、最新センサー技術への移行を遅らせる要因となりました。
• コモディティ化への適応: 差別化が難しくなる市場において、パイオニアであっても機能・価格・スピードの競争から逃れることはできないという教訓。
• ものづくり哲学の重要性: 「機能を増やすには技術がいるが、機能を減らすには哲学がいる」。何を優先し、何を捨てるかという明確な思想の欠如が、競争力の低下を招きました。
• ブランドは永久保証ではない: 圧倒的な世界シェアを誇ったブランドであっても、市場の変化を読み違えれば数年でトップ5圏外まで転落する厳しさが浮き彫りになりました。