酪農で一番大変なのはどこ？現場の酪農家が本音で語る5つの構造

体調不良でも仕事は続く、という現場のリアル

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この日の川上さんは、声が変わってしまうほどの体調不良。節々が痛く、喉も痛むなかでの配信でした。

「牛乳を飲んでいると病気にならない」といういつもの持論も、今回ばかりは苦笑い。それでも配信は止めません。

今日のテーマは、TikTokの「れいくん」さんから寄せられた質問。シンプルだけれど奥が深い問いに、体調と相談しながら答えていきます。

大変さだけじゃない、という大前提

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川上さんはまず、大変さばかりを語ることへのためらいを口にします。ネガティブな面だけを伝えると、酪農をやりたい人が減ってしまうから、というのがその理由です。

体調が悪くても、牛は変わらず餌を食べ、牛乳を出してくれる。そのことに川上さんはやりがいを感じていると話します。

酪農の大変さを分ける5つの構造

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そのうえで川上さんは、酪農の大変さを5つの構造に整理して説明していきます。まとめられた原稿を読み上げる形で、順番に見ていきました。

まず「体」の大変さ。朝は4時から5時台に起き、1日2回の乳搾りや餌寄せ、掃除、哺乳などが続きます。

暑さ寒さに関係なく、24時間365日。瞬間的に重い作業というより、負荷の軽い作業がずっと続く点がきついと言います。

次に「時間」の大変さ。餌やりも搾乳も毎日で、分娩は夜中も突然。人間の都合では動いてくれません。

AIや自動給餌機で省力化はできても、牛が生き物である以上、作業がゼロになることは絶対にないのが酪農の特徴だと話します。

努力が報われにくい経済の構造

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川上さんが「一番深刻だと思う部分」として挙げたのが、経済の大変さです。頑張れば売り上げが増える、という単純なビジネスではないと言います。

牛乳の価格はほぼ固定で市場原理が働きにくい一方、飼料価格だけは世界相場で変動します。機械は高額で、労働時間は長いのに収入には上限があるのが現状です。

努力しても収入は上がりにくく、リスクはどれだけ省いても消えない。この「非対称性」が、酪農家のメンタルを削る一番の原因にもなると指摘します。

続く「精神」の大変さは、命と向き合う仕事であること。牛は病気になることも、亡くなることもあります。

牛の死はお金の面だけでなく、感情的にもつらい。さらに毎日絶対にやらないといけないという責任感も、精神的な負担を高めるといいます。

結局、一番大変なのは「自由に決められないこと」

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5つ目に挙げられたのが、社会構造としての大変さです。生産量、価格、出荷ルート、需要調整のどれもが、酪農家自身の意思では決められないと川上さんは話します。

そのうえで、では結局何が一番大変なのか。川上さんが出した結論は、はっきりしていました。

身体的な負担は工夫で軽減でき、時間的な負担は機械化で調整できる。けれど、構造的に選択肢が少ないことだけは、個々の酪農家の努力ではどうにもならない、というのがその理由です。

だからこそ川上牧場では、生産と消費の需要をリアルタイムでつなぎ、AIが需給を最適化する仕組みを作ろうとしていると話します。

参入障壁を下げて、酪農をやりやすく

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川上さん自身も、もともとは非農家から酪農家になった一人。だからこそ、酪農に興味を持った人が入りやすい構造にしたいと考えています。

川上牧場で研修を受けてから、別の牧場に移っていく人も実際にいるそうです。目指しているのは、参入障壁を下げること。

一人や家族だけで全部を抱える昔ながらのやり方だけでなく、TMRセンターやキャトルセンター、コントラクターなど、酪農を支える外部産業をうまく活用する道もあると話します。

利益とのバランスもあるので「あるから使えばいい」とは一概に言えないとしつつ、新しいことがしにくい構造を少しずつ変えていきたい、と川上さんは締めくくりました。

最後にコメントで「風邪引いてる」といじられつつ、頑張っている酪農家がいるから牛乳をおいしく飲もう、と思ってもらえたら嬉しいと語っていました。

まとめ

体調不良のなかでも配信を続けた川上さんが、リスナーの質問に本音で答えた回。酪農の大変さは体・時間・経済・精神・社会構造の5つに整理でき、なかでも「自由に意思決定できないこと」が最も大きいと語られました。それでも、素敵な仕事だという思いは変わりません。