傷だらけの西郷少年──薩摩の郷中教育と、うだつの上がらない青年時代

西郷隆盛の誕生と貧しい家庭環境

00:28 から再生する

西郷隆盛幕末の薩摩藩士。維新の三傑の一人に数えられ、江戸無血開城などに尽力した。幼名は小吉、通称は吉之助。は1828年1月23日、鹿児島城下の下加治屋町現在の鹿児島中央駅付近にあった下級武士が多く住む地区。戸数わずか70余りの小さな町。に生まれました。この小さな町からは、のちに西郷のほか大久保利通1830年生まれの薩摩藩士。西郷の3歳年下で、維新の三傑の一人。明治政府の中枢を担った。、日露戦争の将軍大山巌薩摩藩出身の軍人。日露戦争で満州軍総司令官を務めた。西郷隆盛の従弟にあたる。、そして東郷平八郎薩摩藩出身の海軍軍人。日露戦争の日本海海戦で連合艦隊を指揮し、ロシアのバルチック艦隊を撃破した。といった人物が輩出されています。

西郷家の暮らしはかなり苦しいものでした。父・吉兵衛は藩の小役人で、家格は下から2番目程度。俸禄江戸時代の武士に支給された給与。米の量（石高）で表され、これが武士の経済的基盤だった。は47石（籾の状態）で、精米すると24石ほど。歴史学者の磯田道史日本近世・近代史を専門とする歴史学者。『武士の家計簿』などの著作で知られ、歴史の日常的な側面を明らかにする研究で有名。氏の試算では年収約300万円に相当するとのことです。

ところが西郷家は祖父母、両親、兄弟姉妹7人、使用人を合わせて16人以上の大所帯。布団が足りず、西郷は弟妹を布団に寝かせ、自分は足だけ入れて寝ていたといいます。父は内職に励み、さらに上の家格の武士・赤山家でお手伝いもしていました。

幼少期の西郷は、周囲から「愚鈍」とみなされていたそうです。普段はむっつりと黙っているのに、譲れないことになるとズバズバものを言い、一度怒ると絶対に引かない。正義感が強く、弱い者いじめを見過ごせないタイプで、周囲からは「うっかり関わるな、ややこしいやつだ」と思われていたとのこと。

ただし深井さんは、この「ややこしさ」が激動の時代には強みに変わると指摘します。人の性質は環境との掛け算で発揮されるもの。平穏な時代では「面倒くさい人」でしかなかった強い意志が、幕末という時代に出会うことで別の意味を持つようになるのです。

薩摩藩の郷中教育とは何か

08:21 から再生する

西郷の人格形成を語るうえで避けて通れないのが、薩摩藩独自の武士教育制度「郷中教育薩摩藩独自の青少年教育制度。地域（方限）ごとに組織された「郷中」を単位とし、年長者が年少者を指導する相互教育の仕組み。」です。

薩摩の城下士が住む地区は6つの「方限「ほうぎり」と読む。薩摩藩の城下士居住地区を区分けした行政単位。各方限の中に「郷中」という教育組織が置かれた。」（エリア）に分けられ、各エリア内に「郷中」という組織がありました。6〜7歳で郷中に加盟すると、22〜23歳まで離脱は許されません。しかも、他の郷中の子どもたちと交友することも禁じられていたといいます。

郷中で叩き込まれたこと

郷中教育では「嘘をつくこと」「負けること」「弱い者いじめ」が悪とされ、年長者を敬うことが徹底的に叩き込まれました。一方で、二才の段階になると年齢差を超えた公平な立場での自由な問答（ディベート）が奨励されていたとのこと。深井さんは「今の教育の最新の方に近い」と評しています。

ただし「議を言うな「言い過ぎるな」という意味の戒め。議論は奨励されたが、特に年上に対して限度を超えると武士同士の殺傷沙汰に発展しかねないため、ストッパーとして設けられたルール。」という歯止めもありました。武士同士の議論は一歩間違えれば殺し合いになりかねないため、「言いすぎるな」というルールが安全弁の役割を果たしていたようです。

驚くべき厳しさ

23歳まで酒とタバコは一切禁止。女性との関係はさらにストイックで、遊郭に通ったり女性と関係した者が発覚すれば、郷中の仲間が一堂に会して切腹を迫ったといいます。また、掟に背いた者には「議決」──つまり誰も口を聞かなくなる村八分的な制裁──が行われることもありました。

年中行事としては、曽我兄弟鎌倉時代に父の仇討ちを果たした曽我十郎・五郎兄弟。武士の鑑として江戸時代を通じて称えられた。の仇討ちを称える「曽我どんの傘焼き」、関ヶ原で島津義弘戦国〜江戸初期の島津家当主。関ヶ原の戦いで西軍に属し、敗戦後に徳川家康の本陣前を突破して退却した「島津の退き口」で知られる。が徳川家康の陣中突破を果たした伝説を称える「妙円寺詣り関ヶ原の戦いにおける島津義弘の敵中突破を記念する薩摩藩の行事。現在も鹿児島県で毎年行われている。」、そして赤穂浪士1703年に主君・浅野内匠頭の仇を討った大石内蔵助ら47人の家臣団。忠義の象徴として広く称えられた。の忠義に学ぶ「赤穂義士伝輪読会」などが行われていました。

楊さんは「ジャパニーズスパルタだ」と表現しましたが、深井さんは「スパルタでさえ鞭打ちだった。切腹ではなかった」と返しています。他の郷中との交流を断ち、十数年にわたって濃密な関係を結ぶこの組織は、そのまま戦闘集団にも転じうるものでした。薩摩藩は江戸時代を通じて、ある意味「戦国モード」を継続していたのかもしれません。

刀を握れなくなった十三歳の転換点

20:40 から再生する

西郷は生まれた時から体が大きく、先祖に「無敵斎」と呼ばれた剛の者がいたことから、一族では「無敵斎の再来だ」と話題になっていたそうです。武士社会で体が大きく強いことは大きなアドバンテージ。13歳の西郷は、その期待通りの存在でした。

しかし、妙円寺詣りの祭りの日に事件が起こります。別の郷中に属する16歳の横堀少年が「無敵斎だと？倒してやる」と喧嘩を仕掛けてきたのです。結果、13歳の西郷が3つ年上の横堀をボコボコにしてしまいます。

問題はその後でした。負けた横堀は「負けてはなりませぬ」という郷中の掟に追い詰められ、翌月、雨の日に帰宅途中の西郷に刀で斬りかかります。西郷は避けたものの右腕を深く斬られ、腱が損傷。以後、刀を握ることができなくなってしまいました。

深井さんはこれを「ベートーヴェンの耳が聞こえなくなったのに近い」と表現します。武士が刀を握れないということは、単なる能力の喪失ではなく社会的な地位にも関わる問題です。しかし西郷はここから読書に打ち込み、知力で生きる道へと舵を切りました。横堀少年のことは許したそうです。この大怪我がなければ、「無敵斎の再来」として武力一辺倒の人生を歩んでいたかもしれません。

末端役人としての地道な日々

26:01 から再生する

勉強に打ち込んだ西郷は、1844年、18歳で「郡方書役助藩の農業行政を担当する部署の最下級役職。道路・橋の見回り、米の出来具合の確認、年貢徴収の監督といった現場実務を担った。」に就きます。藩の行政官僚の最末端で、道路や橋の点検、米の出来高の確認、年貢の徴収監督といった現場実務をこなす仕事でした。

この職務を約10年間続ける中で、経理的な能力を身につけていきます。「頭が良い」というよりも、実務の中でスキルを地道に磨いたという表現が正確でしょう。

上司の迫田太十右衛門は、清貧で無欲、民を憐れむ人柄だったそうで、西郷はこの人から大きな影響を受けたとされています。農民に直接接するこの仕事を通じて、西郷は農民への深い愛情を持つようになりました。

一方で、同僚が上納金をごまかすなどの不正を見つけると、すべて指摘して糾問していったため、煙たがられもしました。「乱暴で同僚との関係が良くない」という評判も立ったとのこと。まさに幼少期の「ややこしい奴」がそのまま大人になった姿です。

学問面では朱子学南宋の朱熹が体系化した儒学の一派。江戸幕府の官学として採用され、大義名分論や上下秩序を重視する。をかなり勉強し、のちに陽明学明の王陽明が唱えた儒学の一派。「知行合一」（知ることと行うことは一体）を核心とし、実践を重視する。幕末の志士に大きな影響を与えた。にものめり込んでいきます。禅にも興味を持ち、当時の日本の思想を一通り学んでいたようです。深井さんは「彼のこの後の判断軸は、全部これらにちゃんと影響を受けている」と指摘しています。

島津家を揺るがした「お由羅騒動」

29:41 から再生する

西郷が21歳頃、薩摩藩を大きく揺るがす事件が起こります。「お由羅騒動薩摩藩主・島津斉興の後継をめぐる家臣間の内部抗争。斉彬派と久光派に分かれたが、当の斉彬と久光は仲が良く、側室・お由羅の陰謀という噂も事実無根だった。」と呼ばれる後継者騒動です。

当時の藩主・島津斉興薩摩藩第10代藩主。祖父・重豪の散財で悪化した藩財政を立て直した功績がある。長男・斉彬の浪費傾向を警戒し、藩主の座をなかなか譲らなかった。には、正室の子である島津斉彬薩摩藩第11代藩主。蘭学に精通し、集成館事業など近代化政策を推進した名君として知られる。西郷隆盛を見出した人物。と、側室・お由羅島津斉興の側室。久光の生母。お由羅騒動で陰謀を企てたとされたが、実際にはそのような事実はなかったとされる。の子である島津久光島津斉彬の異母弟。のちに「国父」として薩摩藩の実権を握り、幕末政治に大きな影響力を持った。という二人の息子がいました。

騒動の根底にあったのは財政問題です。斉彬は西洋の学問に精通した開明的な人物でしたが、それは裏を返せば「めちゃくちゃ投資しそう」ということ。祖父・島津重豪薩摩藩第8代藩主。蘭学振興や天文学研究など先進的な施策を行ったが、莫大な出費で藩財政を破綻寸前に追い込んだ。の散財で破綻しかけた財政をようやく立て直した斉興にとって、息子がまた大借金するのでは──という恐怖は切実なものだったのでしょう。

しかし決定的に皮肉なのは、この騒動の当事者であるはずの斉彬と久光の兄弟仲が良かったという事実です。お由羅も何の陰謀も企てていませんでした。斉彬の嫡男・次男が相次いで病死すると「お由羅が呪い殺した」という噂まで広がりましたが、それもまったく根拠のないものでした。

そしてこの陰謀論を、若き西郷も思いっきり信じていました。斉彬派として、敵対勢力の家老・島津豊後の暗殺計画にまで関与していたとされます。この動きは斉彬側に止められましたが、騒動の中で西郷の父が仕えていた赤山幸江は切腹に追い込まれ、大久保利通の父も喜界島鹿児島県の奄美群島に属する島。薩摩藩では政治犯の流刑地として使われた。に流罪となりました。

深井さんはこの構造を「今でもある」と指摘します。当事者が否定しているにもかかわらず、周囲が勝手に陰謀論を作り上げ、集団ヒステリー的に盛り上がってしまう。現代のSNSでも見かける光景と、構造的にはまったく同じだということです。

重要なのは、この経験が西郷の久光観を決定づけたと考えられていることです。西郷は生涯を通じて久光のことを好きになれなかったとされますが、その出発点は事実無根の陰謀論にあったわけです。

斉彬の藩主就任と西郷の苦境

36:44 から再生する

紆余曲折を経て、島津斉彬はついに藩主の座に就きます。しかし43歳という異例の遅さでした。父・斉興が息子の投資志向を恐れて、なかなか藩主の座を譲らなかったのです。

最終的に斉彬が藩主になれた理由の一つは、幕府の老中阿部正弘江戸幕府の老中首座。30代で就任した俊英で、ペリー来航時の対応を担った。諸藩の有力大名との連携を重視し、斉彬の能力も高く評価していた。からの圧力でした。薩摩藩が琉球を通じて行っていた密貿易が発覚し、藩の弱みを握られた形でもあったようです。阿部正弘は斉彬の能力を高く評価しており、「薩摩の藩主にするなら斉彬がいい」と考えていたとのことです。

同じ頃、西郷の身にも不幸が重なります。祖父、父、母が相次いで亡くなり、22〜23歳で一家の当主に。弟3人、妹3人を養いながらの超貧乏生活が始まりました。

深井さんはこの時点での西郷を「普通の下級武士の超貧乏な、ちょっと嫌われてる人」と表現しています。ここからどうやって歴史の教科書に載る人物になるのか──それが次回以降のテーマです。

まとめ

今回のエピソードでは、のちに維新の英雄となる西郷隆盛の、まったく冴えない前半生が描かれました。貧しい家に生まれ、「ややこしい奴」と見なされ、13歳で刀を握れなくなり、武力の道を断たれて読書に活路を見出す。18歳から末端の役人として地道に働き、正義感の強さゆえに同僚から煙たがられる。お由羅騒動では陰謀論に踊らされ、家族を次々と失い、22〜23歳で一家を支える大黒柱に──。

深井さんが繰り返し強調していたのは、「人の性質は環境との掛け算で発現する」ということ。幼少期に「面倒くさい」と見なされた西郷の強い意志が、やがて激動の時代にどう花開くのか。次回以降のライジングが楽しみです。