西郷隆盛の壮絶な若手時代 ── 薩摩のスパルタ教育と「刀を捨てた」挫折の真実
日本の歴史において、圧倒的な存在感を放つ西郷隆盛幕末から明治維新にかけて活躍した薩摩藩士。維新の三傑の一人。。しかし、その輝かしい功績の裏には、現代人から見ても過酷すぎる「どん底」の青春時代があった。1828年に薩摩藩現在の鹿児島県を統治していた藩。島津氏が藩主を務めた有力藩。の貧しい家庭に生まれた西郷が、どのようにしてその人格を形成し、どのような挫折を味わったのか。その内容をまとめます。
偉人を量産した奇跡の町、下加治屋町
西郷が生まれたのは、鹿児島城下の「下加治屋町現在の鹿児島市加治屋町。西郷隆盛や大久保利通など、明治維新の立役者を多く輩出したことで有名。」という場所だ。驚くべきことに、このわずか70世帯ほどの小さなコミュニティからは、西郷のほかにも大久保利通明治維新の三傑の一人。西郷の盟友であり、後に政治的に対立することになる。や日露戦争の英雄・大山巌西郷隆盛の従兄弟。日露戦争で満州軍総司令官を務めた元帥陸軍大将。、東郷平八郎日露戦争で連合艦隊司令長官を務め、日本海海戦で勝利を収めた「軍神」。など、後の日本を背負って立つ巨星たちが続々と輩出されている。
西郷さんと大久保さんは3歳差。現代なら同世代ですけど、当時は年長者を敬う教えが徹底されていたので、明確な先輩後輩関係だったはずです。
西郷家の家格は低く、下級武士武士階級の中でも地位が低い層。生活が苦しく、副業をすることも多かった。のなかでも下から二番目というレベルだった。大家族16人を養う年収は、現代の価値観に直すと約300万円程度。家族全員で寝るには布団すら足りず、西郷は弟や妹に布団を譲り、自分は足だけ入れて寝るような貧しい生活を送っていたという。
薩摩が誇る最強の教育システム「郷中教育」
西郷の人格を支えたのは、薩摩藩独自のスパルタ教育制度「郷中教育ごじゅうきょういく。同じ地域の武士の子弟たちが集まり、先輩が後輩を教える自治的な教育システム。」だ。これは島津義弘戦国時代の島津家当主。関ヶ原の戦いでの「敵中突破」など、勇猛果敢な逸話で知られる。の朝鮮出兵をきっかけに、主君不在の間の風紀維持のために生まれたという。
- 稚児（ちご） ── 6〜7歳から加盟。13歳頃まで。
- 二世（にせ） ── 14歳から結婚するまで。後輩の教育も担当。
- 禁止事項 ── 嘘をつくこと、負けること、弱い者いじめをすること。
この教育の特徴は、とにかく「実践」を重んじる点にある。理屈をこねる（＝議を言う）ことは嫌われ、仲間同士での問答や武芸の修練が日々行われた。しかし、その規律は凄まじく厳しいものだったようだ。
女性との関係については特にストイックで、噂話すら禁止。もし遊郭に入ったり女性と関係を持ったりした者がいたら、仲間内で迫って「切腹」させられることもあったとか。
怖すぎる！まさに日本のスパルタですよね。
会津藩にもあった「什」の掟
薩摩の郷中教育と比較されるのが、会津藩現在の福島県にあった藩。徳川家への忠誠心が非常に強く、幕末には薩摩と激しく対立した。の「什（じゅう）会津藩の少年教育組織。10人前後のグループで行動し、厳しい掟を守った。」だ。ここでも年長者の言うことに背かない、卑怯な振る舞いをしないといった掟があり、最後は「ならぬことはならぬものです」という有名な一文で締めくくられる。
会津と薩摩。後に幕末の動乱で敵対することになる二つの藩が、実は非常に似通った、厳格な倫理観を少年の頃から叩き込まれていたというのは歴史の皮肉といえるかもしれない。
13歳の挫折：刀を握れなくなった無敵斎の子孫
西郷の人生を大きく変える事件は、13歳の時に起きた。体格の良かった西郷は、周囲から先祖の剛勇・無敵斎の再来と期待されていたが、祭りの日の喧嘩がもとで、右腕の神経を斬られてしまう。
巨漢を活かし、剣術で名を馳せる最強の武士を目指す道。
刀が握れないため、学問や行政事務で生きる道を選択。
刀を振れなくなった西郷は、絶望することなく朱子学儒教の体系の一つ。江戸幕府の公認の学問として、上下関係や秩序を重視した。などの学問に打ち込むようになる。18歳で就職した「郡方書役助」という役職では、農村を回り、道路や橋の建設、年貢の徴収などを担当した。ここで培われた実務能力と、農民への深い同情心が、後のリーダーとしての度量に繋がっていく。
お由羅騒動と恩師の死
20代前半の西郷を襲ったさらなる試練が、薩摩藩のお家騒動「お由羅騒動島津家の後継者争い。藩主・斉興の側室「お由羅」が実子の久光を世継ぎにしようとしたとされる騒動。」だ。開明的な島津斉彬薩摩藩11代藩主。西洋の技術を積極的に取り入れ、集成館事業などを進めた名君。を支持する派閥と、保守的な実弟・島津久光斉彬の異母弟。兄の死後、実質的な藩の最高権力者として幕末政治を動かした。を推す派閥が激突した。
この時、西郷さんは斉彬派として過激な暗殺計画まで立てていたんです。結局、斉彬本人が藩主に就任して落ち着きますが、西郷が尊敬していた先輩・赤山幸江がこの騒動の責任を取って切腹してしまいます。
血を分けた兄弟である斉彬と久光は仲が良かったが、家臣たちが勝手に陰謀論（お由羅の呪いなど）を作り上げ、暴走したのがこの騒動の実態だったようだ。西郷はこの騒動を通じて、久光に対して生涯拭えない不信感を抱くことになる。
どん底からの「ライジング」前夜
20代前半の西郷隆盛は、客観的に見れば「崖っぷち」だった。尊敬する父母と祖父を一気に亡くし、家計は火の車。自身も騒動に連座して処罰寸前となり、仕事場では不正を糾弾して同僚から煙たがられる。さらに身体的なハンデとして、刀も握れない。
しかし、この逆境こそが、後に歴史を動かす西郷隆盛という怪物を育て上げた土壌であったことは疑いようがない。次なるステージは、ようやく藩主となった名君・島津斉彬との出会いだ。何一つ持っていなかった下級武士が、いかにして歴史の表舞台へと駆け上がっていくのだろうか。
というわけで
若き日の西郷隆盛は、スパルタ教育と貧困、そして身体的な挫折という荒波の中にいました。しかし、武力が封じられたことで得た「学問」と「行政官としての現場視点」が、彼の代えがたい武器になったようです。人生のどん底に見える瞬間こそが、実は大きな飛躍のための準備期間なのかもしれません。
