飛鳥の水落遺跡と日本書紀、エジプトの水時計。水ではかり音で知らせた時計の始まり

この回の放送日、2026年11月10日は、七十二候七十二候 ── 1年をおよそ5日ごとに区切り、それぞれに季節の様子を表す名前をつけた暦。二十四節気をさらに3つずつに分けたものですの「山茶始開（つばきはじめてひらく）」にあたる季節です。漢字では、山、お茶の茶、始まる、開くの4文字で書きます。

わっさんさんによると、七十二候はもともと昔の中国の暦で、江戸時代に日本の気候に合うように直されたものだそうです。

山茶始開の名前には、ちょっとした裏話があります。名前は「つばき」と読むのに、この花は実は椿ではなく、サザンカのことだと言われているんです。

日本ではサザンカを漢字で「山茶花」と書きます。ところが「山茶」という字は、中国ではもともと椿を表す漢字として使われていたそうです。

一方、日本では椿に「木へんに春」の字が使われています。そのため、中国から来た「山茶」の字に、サザンカという別の花の名前をつけたと言われている、とわっさんさんは紹介しています。

ここからが今週のテーマ、時計の話です。わっさんさんは「時計はいつからあるのかな」という問いから始めます。

奈良県の飛鳥には、水落遺跡水落遺跡 ── 奈良県明日香村にある飛鳥時代の遺跡。水を使った時計「漏刻」の施設跡と考えられ、国の史跡に指定されていますという昔の跡があります。川から水を引いた管の跡と、水をためた箱の跡が残っていて、水で時間をはかる時計の建物だったと考えられています。

昔の日本のできごとを書いた『日本書紀日本書紀 ── 奈良時代の720年に完成した、日本の歴史書。神話の時代から持統天皇の時代までのできごとが書かれています』には、今から約1370年前の660年に、のちに天皇になる中大兄皇子が、初めて水の時計を作って人々に時を知らせたと書かれています。

ここでわっさんさんは、ひとつ疑問を投げかけます。水の時計は1つしかないのに、はかった時間をどうやってみんなに知らせたのでしょうか。

答えは、鐘と太鼓です。みんなに聞こえる音で時を知らせていたという記録が残っているそうです。

水の時計は日本だけのものではありません。もっとずっと昔、今から約3400年前のエジプトにも水の時計が残っています。

エジプトの水時計は、石を削った入れ物の底の近くに小さな穴があいたものです。水がポタポタとしたたり、内側の目印で水面の高さを見て、今の時間を知ったといいます。

水のほかにも、地面に立てた棒が作る影で、今がだいたい何時ごろかを知る方法もあったようです。こちらは太陽を使った方法ですね。

では、なぜ日本でもエジプトでも水の時計が使われていたのでしょうか。わっさんさんは、正確なことはわかっていないと断ったうえで、自分の考えを話しています。

わっさんさんの考えの理由は、棒の影と水の違いにあります。棒の影は太陽が見えないと使えませんが、水は太陽が見えなくてもしたたるからです。

わっさんさんは、今のような時計がなくても、昔の人たちはみんなと同じ時間を作るために工夫していたと、この回の話を締めくくっています。

次回は、電車が駅を出るとき、運転士さんがどうやって出発を決めるのかを考える予定です。

番組の最後はなぞなぞの時間です。前回の問題「小学校に1年行く間に、君の靴をどんどん小さくしてしまうものってなーんだ？」の答えは「君の足」でした。靴が小さくなるのではなく、1年で足が大きくなるので、靴が小さくなっていくというわけです。

この回の問題は「学校じゅうの人を、いっぺんに立たせたり、座らせたり、帰らせたりするものってなーんだ？」です。答えは次の朝の放送で発表されるので、それまで考えてみてくださいね。

まとめ

この回は、七十二候「山茶始開」の名前の裏話から始まり、飛鳥の水落遺跡やエジプトの水時計を通して、昔の人が時間をはかり、みんなに知らせてきた工夫をたどる内容でした。

• 七十二候「山茶始開」の「つばき」は、実はサザンカのことだと言われている
• 奈良県飛鳥の水落遺跡は、水で時間をはかる時計の建物だったと考えられている
• 『日本書紀』には660年に中大兄皇子が水の時計を作ったとあり、時は鐘と太鼓の音で知らされた
• 約3400年前のエジプトにも、水のしたたりで時間を知る時計があった
• わっさんさんは、水の時計が選ばれたのは曇りの日や夜でも使えるからではないかと考えている