「8」と書いてある靴の箱がぴったりな理由。cmとインチ、インターネット誕生の日

この回が放送された10月29日は、インターネットの誕生日と言われている日です。わっさんは、インターネットを「世界中のパソコンやスマホをつないで、お話をしたり調べ物をしたりできるようにする仕組み」と説明しています。

テレビ電話をしたり、YouTubeを見たりするときにも、インターネットが使われています。身近な例を挙げて、子どもにもイメージしやすくしているのがポイントです。

今から約60年前の1969年10月29日の夜、アメリカで今のインターネットの元になった初めての通信が行われました。送り出したのは、カリフォルニアにあるUCLAUCLA ── カリフォルニア大学ロサンゼルス校の略称。アメリカ・ロサンゼルスにある大きな州立大学ですという大学のコンピューターです。

初めての通信で送ろうとしたのは「Login（ログイン）」の5文字でした。ところが届いたのは最初の「L」と「O」の2文字だけで、3文字目を送ったところで受け取る側のコンピューターが止まってしまったそうです。

やり直しを重ねて、1時間くらいしてようやくうまくいったようです。たった5文字を送るだけでも一苦労だった時代があったんですね。

わっさんは、インターネットを使うときには、この初めての通信のことを思い出してみてね、と呼びかけています。

ここからが長さの週の本題で、テーマは「cmじゃない長さに出会って迷った話」です。わっさんは「数だけ見て長さを決めちゃってもいいのかな？」と問いかけます。

前日の放送では、靴の箱の「20」という数字を取り上げていました。靴を作った人も、足を測った台も、同じ20cmという長さを使っていたから、箱の数字で靴を選べたという話です。

この回では、そこからの「例えばの話」が続きます。20cmの靴がぴったりだったので、もう1足買うことにすると、お店の人が持ってきた別の箱には「20」ではなく「8」と書いてあり、その後ろには「インチ」という文字がありました。

箱の数字が間違っていたわけではありません。違っていたのは、数字の後ろについている言葉、つまり単位でした。インチインチ ── 長さの単位のひとつ。1インチは約2.54cmで、アメリカなどで日常的に使われていますはcmとは別の長さの単位です。

1インチは「2cmと半分くらい」の長さです。だから8インチはだいたい20cmになり、1足目の20cmの靴と同じように足にぴったりだったというわけです。

cmとインチのように、今も使われている長さの単位は1つではありません。インチを使う国の一つがアメリカで、身の回りのものをインチで言うことが多いそうです。

日本でも、自転車の大きさを「20インチ」と言うのを聞いたことがあるかもしれません。わっさんによると、この自転車のインチはタイヤの大きさを測った数字なんだそうです。

だからこそ、長さを比べるときは同じ単位に直してから比べることが大切です。わっさんは、家の中でもcmじゃない長さが書いてあるものを探してみてね、と呼びかけています。

次回は、物差しを持たずに買い物に出かけたとき、長さをどうしたらいいかを考える予定です。

最後はなぞなぞの時間です。前日の問題は「引っ張るほど長くなるのに、引っ張るほど小さくなるものってなーんだ？」でした。

答えはトイレットペーパーです。引っ張るほど紙は長く伸びていきますが、巻いてある本体はどんどん小さくなっていきます。

この日の問題は「名前に長さの『なが』が入っている、まばたき一つのあいだに消えてしまう、夜の空に見えるものってなーんだ？」です。答えは翌朝の放送で発表されます。

まとめ

この回は、インターネットの初めての通信の裏話から始まり、「8」と書いてある靴の箱を例に、数字だけで長さを決めず、単位を見てそろえることの大切さを伝えています。

• 1969年10月29日の初めての通信では「Login」の5文字のうち「L」と「O」しか届かず、成功まで1時間くらいかかったそうです
• 8インチは約20cmなので、「20」と「8」の箱の靴はどちらも同じくらいの大きさです
• 単位が違うと同じ数でも同じ長さにならないので、同じ単位に直してから比べることが大切です
• インチはアメリカでよく使われ、日本でも自転車のタイヤの大きさなどに使われています