なぜ牛肉は豚肉・鶏肉より高い？値札の裏にある5つの理由を酪農家が解説

今回の質問は、TikTokネームお豆腐さんから届いたものです。

川上さんはまず、「牛は育てる期間が長いので生産コストの違いはかなり値段に反映されます」と答えます。ただ、それだけで決まっているわけではないと続けます。

この回では、育てるコストと時間、関税、そして日本人が欲しがる部位と海外で欲しがられる部位まで含めて、牛肉の値段がどうできているのかを考えていきます。

同じ家畜でも、生産するまでの時間がまるで違います。肉用鶏、いわゆるブロイラーはとても短い期間で出荷できて、豚はそれより長く、牛、特に黒毛和牛の肥育は年単位になります。

牛は今日生まれて来月お肉になるわけではありません。長い期間ずっと餌を食べ、水を飲み、牛舎を使い、糞尿を出し、人が世話をして、病気になれば治療していきます。

つまり、牛肉の場合は1頭を何年も維持するコストが価格に乗ってくるということ。ここが鶏や豚との大きな違いだと川上さんは話します。

では実際、牛1頭を育てるのにいくらかかるのか。川上さんは農林水産省の肉用牛生産費の統計を紹介します。

令和6年の全国統計では、資本利子や地代まで含めた1頭当たりの全参入生産費が、種類ごとに次のようになっています。

牛肉が高いのは、農家が高く売りたいからという単純な話ではなく、牛がお肉になるまでにすでに相当なコストが投入されているからだと分かります。

そして牛肉は、全部が高級肉というわけではありません。ここも消費者に知ってほしいところだと川上さんは言います。

スーパーでサーロインやヒレ、ロースを見ると「牛肉って高い」と思いますよね。でも牛1頭が全部サーロインになるわけではありません。

肩肉もモモ肉もバラ肉もスネもあり、内臓のお肉もあれば骨や脂もあります。そして部位によって需要が全然違います。

だから畜産では、牛1頭がいくらで売れるかだけでなく、1頭から取れるさまざまな部位をどう価値に変えるかが、とても重要になってきます。

さらに面白いのが、日本人と海外の人では、同じ牛でも欲しい部位が同じとは限らないという点です。

農林水産省も、日本産牛肉の輸出を伸ばすうえで、欧米で人気のステーキ向けのロインだけでなく、それ以外の部位もバランスよく輸出していく必要があると説明しています。

これは裏返すと、牛1頭の価値が、日本人がいくら払うかだけでは決まらなくなってきているということ。日本では評価されにくい部位でも、別の国の料理文化では人気になる可能性があります。

逆もしかりで、ホルモンを食べる文化は日本人ならではのものです。牛肉の価格は世界中の食文化によって作られている、ここが畜産の面白いところだと川上さんは語ります。

ここで出てくるのが関税の話です。日本が輸入する牛肉には関税がありますが、「外国産牛肉には全部38.5%かかる」という説明は、今では正確ではないと川上さんは注意を促します。

WTOの税率では38.5%ですが、日本はオーストラリアやCPTPP加盟国、EU、アメリカなどと貿易協定を結んでいるため、実際には原産国によって適用税率が違います。

2026年度の税関の実効関税率の表を見ると、CPTPPやEU、英国、日米貿易協定などの対象となる牛肉は、代表的な区分で20.8%まで下がっています。オーストラリアは別の協定の税率が適用される区分もあります。

なので、輸入牛肉の価格を「海外の生産コスト＋輸送費＋38.5%」と単純計算することはできません。原産国、部位、冷蔵か冷凍か、貿易協定などによって条件が変わります。

さらに、輸入が急増した場合に備えたセーフガードの仕組みもあり、日米間でも牛肉セーフガードの独自の発動条件が定められています。

一方で、国産牛肉が高いのは「関税で守られているから」というわけでもない、と川上さんは続けます。

関税があることは事実ですが、それだけでは日本の牛肉が高い理由を説明できません。黒毛和種などでは1頭を生産するのに全参入で約137万円かかっていて、そこには元牛代、飼料費、労働費、建物、機械、医療費、光熱費などさまざまなコストがあります。

さらに日本は飼料原料の多くを海外に依存しているため、為替や穀物価格、海上運賃の影響も受けます。

つまり「外国産に関税があるから国産が高い」のではなく、国内の生産そのものに大きなコストがあるということ。この2つは分けて考える必要があります。

そして黒毛和牛は、単なるタンパク質をとるためのお肉から、かなり違う方向へ進化していると川上さんは話します。

遺伝改良をして、血統を選んで繁殖し、長期間肥育して脂肪交雑や肉質を高めていく。その結果、安くタンパク質を摂りたいという需要ではなく、高くてもそのお肉を食べたいという市場が生まれています。

これはワインや高級果物にも近い話です。同じ食べ物でも、栄養だけでは価格を説明できず、産地、品種、希少性、ストーリー、品質にもお金が払われています。

さらに、海外需要が日本の牛肉価格を支えることもあります。日本の牛肉輸出は近年増えていて、農林水産省もロイン以外の部位まで需要を広げる取り組みを進めています。

1頭の牛を日本の市場だけで売るのか、世界市場まで含めて売るのかで、1頭全体の価値が変わる可能性があるということ。ただし輸出には相手国ごとの衛生条件があり、認定施設での処理や衛生証明書も必要なので、何でも自由に輸出できるわけではありません。

最後に、酪農家としてもう1つ付け加えたいことがある、と川上さんは言います。

スーパーに牛肉として並んでいる牛が、全部お肉のためだけに生まれた牛とは限りません。酪農からも、乳用牛の雄や交雑種、乳牛として役目を終えた経産牛などが食肉になります。

農水省の生産統計にも、乳用雄肥育牛や交雑種肥育牛という区別があります。牛乳を作る酪農と牛肉を作る肉用牛は、生産現場ではつながっているのです。

ここは牛乳を飲む人にも知ってもらえると嬉しい、と川上さんは話します。消費者から見ると別の商品でも、現場ではひとつながりなんですね。

質問への答えを整理すると、「牛肉が高いのは生産コストが高いから」は正しいけれど、それだけではない、ということになります。5つの要素に分けると分かりやすいそうです。

スーパーの値札の裏には、生物学と農業と貿易と食文化が全部入っている。次に牛肉や豚肉、鶏肉を見かけたら、値段だけでなく「なぜこの値段なんだろう」と考えてみてくださいね。

ちなみに、高級なお肉には個体識別番号がついていて、インターネットで検索すると、どこで生まれてどこで育ち、どこで食肉になったのかまで知ることができます。そんなストーリーまで知って食べると、より美味しくなるかもしれません。

まとめ

牛肉が高い理由は「育てるコスト」だけでは説明できません。時間、部位、国内需要、関税、海外需要という5つの要素が重なって値段が決まっていること、そして牛乳と牛肉が現場ではつながっていることが語られた回でした。

• 牛は肥育が年単位で、1頭を長く維持するコストが価格に乗ってくる
• 黒毛和種などの1頭当たり全参入生産費は約137万円(令和6年統計)
• 輸入牛肉の関税は貿易協定で原産国ごとに異なり、一律38.5%ではない
• 和牛は栄養だけでなく産地・品種・希少性・ストーリーで評価される別市場
• 乳用牛の雄や経産牛も食肉になり、酪農と肉用牛は生産現場でつながっている