牧場の匂いの正体は牛糞？飼料？酪農家が現場と科学で答えます

リスナーの質問「牧場ではどんな匂いがする？」

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今回のお便りは、配信アプリSpoonのぱっくんちょさんから届いた質問です。

動物園に行くと動物特有の匂いがあるように、牛舎にもやっぱり匂いはあります。酪農教育ファームで子どもを受け入れると、年齢が小さい子ほど鼻をつまんで入ってくることも多いそうです。

ただ面白いのは、鼻はすぐ慣れてしまうこと。酪農家に匂いを聞いても「うちはそんな匂いしないよ」と返ってくることがほとんどなんだとか。

牛糞の匂いは犬や猫より弱い理由

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まず結論から。牛糞の匂いは、犬や猫のフンよりはるかに弱いそうです。

理由はシンプルで、反芻動物である牛の排泄物はほぼ植物だから。牛は草や稲、豆、サイレージなど繊維中心の餌を食べていて、腸内で発酵した植物繊維が主体になります。

だから獣臭や腐敗臭というより、発酵した草の匂いに近いんですね。

肉食や雑食の動物はタンパク質由来の硫黄化合物が多く、強烈な匂いになります。一方の牛は繊維中心なので、匂いの元は主に揮発性脂肪酸で、匂いが弱くなるというわけです。

一番強いのは飼料の匂いだった

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質問者さんの「飼料で匂いがしそう」という予想は、実はかなり正しかったようです。

なかでもサイレージの匂いが一番強いとのこと。トウモロコシサイレージは酸っぱいヨーグルトのような乳酸発酵の匂い、稲のWCSは穀物っぽい甘い蒸した草のような匂いがします。

配合飼料には大豆やトウモロコシ、ふすまなどが入っていて、パンとは違うけれど香ばしいような匂いがするそうです。

川上牧場では、もやしかすや酒粕、醤油粕なども餌に使っています。もやしかすは野菜の青臭さ、酒粕はお酒のような甘い匂い、醤油粕はもう完全に醤油の匂いなんだとか。

匂いは季節と施設で変わる

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牛舎の匂いは、季節や施設によっても全然違います。ここは現場の経営者しか語れない話です。

冬は匂いが少なめ。気温が低いとアンモニア臭が出にくく、おしっこの量も減って牛が乾いていて、牛床も発酵しやすいからです。

逆に夏は、糞よりも湿気が匂いの原因になりやすく、アンモニアが発生してツンとした匂いになりがち。ただ、通気性の良い風通しのいい牛舎なら、あまり匂いはしないそうです。

堆肥舎が牛舎に近いと、そこから匂いが来ることもあります。ただし、きちんと発酵した堆肥ならそんなに匂いはしないんだとか。

正しい水分量で発酵していると、蒸しパンや腐葉土、場合によっては焼き芋のような匂いになることもあるそうです。

堆肥は発酵温度が60度から70度くらいまで上がってしっかり発酵すれば、嫌気性発酵の匂いが飛んで匂いが少なくなります。逆にキーンときついアンモニアがする時は、発酵がうまくいっていないサインなんだそうです。

牧場の匂いの正体と、匂いでわかること

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結論として、牧場の匂いの正体は、ほとんどが発酵飼料の匂い。そこに牛舎の湿気によるアンモニア、堆肥舎の距離や堆肥の状態が加わってきます。

つまり、牛そのものの匂いはほぼないと言っても過言ではないそうです。健康で乾いた牛はほとんど匂いがせず、雨に濡れたり湿った床に長くいると臭うようになります。

これらの要素がブレンドされて、牧場ごとに違う匂いができあがるというわけですね。

最後に川上さん個人の見方として、匂いがきつい牛舎は生産性が低いという「あるある」も紹介されました。

だから視察でくさいと感じる牧場は、堆肥がうまく回っていない可能性がある、と川上さん。乳量が出ている、儲かっていると言われても、匂いを見ると「本当かな」と思ってしまうそうです。

都市近郊の匂い対策と最近の話題

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リスナーからは「有機溶剤の匂いが苦手」というコメントも。牛舎の消毒剤や洗剤など、牧場によってはそうした匂いもあるかもしれません。

最近はアニマルウェルフェアの観点が厳しくなっていることや、都市近郊で牧場の周りにアパートが急に建って問題になるケースもあります。

そうした背景から、アンモニアとくっついてチョコレートのような匂いに変える、匂いを減らす製品もあるそうです。もともとはペット用品で応用されたものかもしれない、と紹介されていました。

まとめ

牧場の匂いというと牛糞をイメージしがちですが、実際にいちばん強いのは発酵飼料の匂い。牛そのものはほとんど匂わず、匂いのきつさは牛舎の湿気や堆肥の発酵状態にも左右されます。匂いは牧場の健全さを映す手がかりでもある、という現場ならではの話でした。