牛乳がチーズになる瞬間を観察！酪農家が教える夏休み自由研究

この日はちょうどお盆の時期。質問もいいニュースも手元になかったそうで、川上さんは夏休みらしい企画に切り替えます。

じつは毎年この時期に、夏休み向けの配信をしているとのこと。この日は10分から15分ほどの気軽な内容として進められました。

テーマは「牛乳が固まる不思議実験」。普段サラサラの牛乳が、ある条件を加えると固まってチーズみたいになる、その現象を体験しながら学ぶという内容です。

なぜ固まるのか。ポイントは牛乳に含まれるタンパク質と、そこに加える酸にあります。

牛乳に含まれるカゼインカゼイン ── 牛乳の主要なタンパク質で、酸を加えると固まる性質を持つ。チーズづくりの中心となる成分に、レモン汁やお酢の酸を加えると、カゼインが固まって白い塊と透明っぽい液体に分かれます。

用意するものは、1Lの普通の牛乳、レモン汁またはお酢を大さじ3、鍋、ザルとキッチンペーパー、記録用のノートとペン。温度計があると、より理科っぽくなるそうです。

手順はシンプルで、加熱してから酸を加え、分かれた塊をこすだけ。実際の流れを整理すると次のようになります。

自由研究として深めるなら、温度を50度・70度・沸騰近くと変えてみたり、レモン汁とお酢の違いを比べたり、固まった量を測ってグラフにしたりするといいそうです。

ここからが酪農家目線のアドバイス。まず、鍋で温度を上げるのは意外と大変なので、もっとラクな方法があるといいます。

さらに大きなコツが牛乳の選び方です。市販の牛乳の多くは、脂肪球がくっつかないように均一化されているのだそう。

川上牧場の搾りたての生乳は、このホモジナイズホモジナイズ ── 牛乳の脂肪球を細かく砕いて均一化する加工。分離しにくくなる一方、実験では固まりにくくなるをしていないので、とてもカッテージチーズが作りやすいとのこと。

そこでおすすめされるのが、スーパーで「ノンホモタイプ」と書かれた牛乳を選ぶことです。

ノンホモタイプは冷蔵庫に置いておくと上のほうに脂肪分がたまるので、上澄みの脂肪の多い部分を使うとチーズが上手にできるそうです。

加える酸にもひと工夫。普通のお酢だと酸っぱいだけになりがちなので、リンゴ酢やブドウ酢などいろいろなお酢を使うと、子どもと比べながら楽しめるといいます。飲むお酢の「美酢」でも固まるそうですよ。

配信中のコメント欄では「毎年楽しみにしている」という声も。牛乳グッズの話や、テレビで話題になった牧場体験の話などで盛り上がりました。

温度計やビーカーがあるとテンションが上がる、という声には、そのままやってみるといいと後押し。ノンホモタイプの入手先についても具体的に案内しています。

最後に川上さんは、この配信そのものを自由研究に使う方法も提案します。SNSで酪農家に直接質問し、その答えをまとめれば立派な研究になる、という発想です。