📝 エピソード概要

1977年、京都大学大学院を中退した坂口志文氏は、最先端の技術を学ぶため愛知がんセンターへと足を踏み入れます。当時の免疫学の潮流であった「リンパ球の分類」に挑み、見た目が同じ細胞たちを独自の「制服（表面抗原）」で見分ける手法を確立しました。気が遠くなるような地道な実験の末、自己免疫疾患を抑制する特定の細胞集団の存在を突き止めるまでの、執念のプロセスが描かれています。

🎯 主要なトピック

• 愛知がんセンターでの修行: 米国帰りの高橋利忠先生から最先端の免疫研究技術を学び、リンパ球分類の流行に身を投じます。
• リンパ球を「制服」で見分ける: 顕微鏡では判別不能なリンパ球を、細胞表面のタンパク質を「制服」に見立て、抗原抗体反応を利用して分類する手法を解説。
• 自己免疫を止める細胞の仮説: 胸線を失い卵巣炎を起こすマウスに、正常なリンパ球を打つと病気が止まる現象から、抑制機能を持つ細胞の存在を確信します。
• 過酷な抗体作製実験: 特定の細胞を殺すための抗体を作るため、一匹のマウスから数滴ずつ血を採り、数ヶ月かけて1mlの抗体を集めるという驚異的な忍耐の実験。
• 抑制性細胞の同定: 試行錯誤の末、特定の集団を除去したり戻したりすることで、自己免疫を抑え込むリンパ球の正体を追い詰めました。

💡 キーポイント

• リンパ球の多様性: 当時は未解明だったT細胞の中にも、役割（警察、消防、自衛隊などの例え）ごとに異なる「制服」を着た多様な集団が存在することを示唆しました。
• 執念の実験手法: 現代のように自動化されていない時代に、手作業で抗体を作り、細胞を一つひとつ選別していくプロセスが発見の鍵となりました。
• 「ブレーキ役」の発見: 免疫は攻撃するだけでなく、自分自身を攻撃しないように「ブレーキをかける細胞」が不可欠であるという、後の「制御性T細胞」発見に繋がる重要な結論を導き出しました。