海外の友人に聞かれて、答えられなかった問い
海外の友人から「日本人はいろいろなものに顔をつけたり、人の姿にしたりするけれど、なぜなの？」と聞かれたことがあります。そのとき、私はうまく答えられませんでした。
身近すぎて、理由を考えたことがなかったんです。でも調べるほどに、面白いのはキャラクターの見た目だけではないと感じました。好きになった先で、現実との関わり方まで変わることがあるんですね。
日本刀を刀剣男士として描く『刀剣乱舞ONLINE』、艦船を艦娘として表す『艦隊これくしょん―艦これ―』、競走馬をもとにした『ウマ娘 プリティーダービー』、体内の細胞を人の姿で描く『はたらく細胞』。題材は驚くほど幅広いものです。
ここでいう擬人化は、人ではないものに、人の姿や性格、感情を与える表現のこと。名前や物語が加わると、それまで遠かった刀や馬や細胞が、気になる存在になっていきます。
推し活総研が2026年1月に実施した調査では、推し活人口は約1,940万人、市場規模は年間約4.1兆円と推計されています。これは擬人化作品だけではなく、推し活全体を対象とした数字です。
では、その「好き」はどこへ向かうのでしょうか。古い絵巻に描かれた動物たちから、ファンによる創作、文化財や引退馬への支援まで、順にたどってみます。
出会って、好きになる
姿・声・性格・物語が、遠かった題材を身近にする。
知りたくなって、動く
本を読む。実物を見る。ゆかりの場所を訪ねる。
大切にしたくなる
創作を楽しみ、文化財や動物を支える活動にも関心が向く。
900年前の鳥獣戯画と、道具に宿る付喪神
ものや動物に人らしさを見いだす表現は、最近のゲームから始まったわけではありません。
京都の高山寺に伝わる国宝『鳥獣人物戯画』。ウサギやカエルが人のように遊ぶ、あの絵巻です。全4巻のうち、よく知られる甲巻は平安時代後期に描かれたと考えられています。およそ900年前の表現なんですね。
水遊びをしたり、相撲を取ったり。動物の姿のまま、人間のような仕草を見せる。その動きや表情から、場面の楽しさが伝わってきます。
高山寺の解説では、作者は未詳とされています。誰が描いたか確定していなくても、今の私たちが見て、ふふっと笑える。時代を越えて親しめるところが魅力です。
もう一つの手がかりが、付喪神（つくもがみ）。長い年月を経た道具などが霊性を帯び、妖怪や神のような存在になるという発想です。
中世に成立した『付喪神絵巻』では、捨てられた古道具たちが妖怪となって人間に仕返しをします。人が使い終えたと思ったものにも、別の思いがある。少し怖くて、切ない物語です。
子どもの頃からのぬいぐるみや、ずっと使ってきたお茶碗。古くなっても手放しにくいものはありませんか。「ものにも心があるかもしれない」と感じる瞬間は、今の暮らしにもある気がします。
『刀剣乱舞ONLINE』の刀剣男士も、刀剣に宿る付喪神という設定です。古い物語の発想を現代の作品が取り入れている点に、私は面白さを感じます。鳥獣戯画から現代のゲームまでが、一本の系譜で直接つながっていると断定するのではなく、時代ごとの表現を見比べたいところです。
みんなが作るキャラクター文化と、「好き」から始まる学び
インターネットが広がると、キャラクターを楽しむ方法に「自分も作って参加する」という入口が加わりました。その代表例として考えたいのが、初音ミクです。
初音ミクは2007年8月31日に発売された歌声合成ソフトウェアから生まれたキャラクター。クリプトンは投稿サイト「piapro」や創作のガイドラインを整え、音楽やイラストを介した参加を支えてきました。
誰かが曲を作り、別の人が絵や映像を添え、それを見た人がまた作りたくなる。初音ミクは刀や馬の擬人化とは成り立ちが違いますが、人の姿を持つ存在が創作の輪の中心になる点で、興味深い事例です。
私自身も、バーチャルアーティストのIAとライブで共演したことがあります。横浜のVRシアターでのステージでした。
客席からはギターとベースの間に等身大のIAちゃんが見えているのに、演奏している私の横にはいない。同じステージでも見える景色が違う。それでも客席の熱気は生身のライブと変わらなくて、驚いたのを覚えています。
姿が映像であっても、一緒に歌い、同じ時間を過ごした感覚は残るんですよね。キャラクターとの関係は、画面の中だけで完結するものではないのだと感じた体験でした。
学びへの入口になる例もあります。実在の文豪をモチーフにした『文豪ストレイドッグス』は、厳密には「人でないものの擬人化」とは異なる表現です。そのアニメのキャラクターと『人間失格』などの名作を組み合わせた、角川文庫のコラボカバーが展開されています。
「文学を勉強しよう」と言われると身構えても、「推しの名前のもとになった作家を知りたい」なら、自分から本を開ける。好きが、学ぶ理由になるんですね。
推しへの愛が、文化財や引退馬を支える
キャラクターへの愛情は、作品の外にも広がります。ゆかりの土地へ行くこと、実物を見ること、残すための活動を支えること。その行き先は一つではありません。
『艦これ』と佐世保の取り組みも、その一例です。佐世保観光コンベンション協会の事業報告には、ゆかりの地を巡る観光マップの制作やラッピングバスのデザインなどが記されています。キャラクターとの出会いが、街を知る入口になっています。
出典：佐世保観光コンベンション協会・令和2年度事業報告（PDF）
一方、艦船や刀剣の背景には、戦争や人々の生活の歴史があります。作品を楽しみながら、その土地の展示や解説にも触れる。そうすることで、キャラクターを通じて知った世界を、もう一歩深く見られるのではないでしょうか。
『刀剣乱舞』では、刀剣男士のもととなった刀を博物館などで見られる場合があります。失われた刀の姿をよみがえらせたり、文化財を地域に残したりする活動にも、多くの人が力を寄せてきました。
戦後に失われた大太刀「蛍丸」を復元し、阿蘇神社へ奉納するプロジェクトは、2015年に資金募集を開始。関市の広報によると、目標550万円に対し、3,193人から4,512万円が集まりました。復元された大太刀は、2017年6月に奉納されています。
出典：広報せき・2017年10月号「蛍丸伝説プロジェクト」（PDF・10頁）
岡山県瀬戸内市の「山鳥毛（さんちょうもう）里帰りプロジェクト」も大きな事例です。国宝の刀の購入などに必要な目標額5億1,309万円に対し、寄付総額は約8億8,096万円。2020年3月、市は山鳥毛を購入しました。寄付は個人や企業から広く集められたもので、全額をゲームファンだけの貢献とみなすことはできません。
『ウマ娘』で私が特に心を動かされたのは、ナイスネイチャをめぐる支援です。キャラクターを入口に、モデルとなった馬の歩みや、引退後の暮らしへ関心が向いていく。
2021年の「ナイスネイチャ・33歳のバースデードネーション」には、1万6,296人から3,582万9,730円が寄せられました。主催する引退馬協会は、その資金による馬の受け入れも報告しています。好きになった存在を通じて、ほかの馬の暮らしを支える道が開かれたんですね。
出典：引退馬協会「ナイスネイチャ・33歳のバースデードネーション」活動報告
ここで生まれているのは、「好き」から「もっと知りたい」へ、そして「何かできることはないか」への広がりです。ゲームを楽しむことと寄付は別の行動ですが、その間を好奇心や愛情がつないでいるのだと思います。
擬人化を「推し」に変える、3つの視点
もちろん、擬人化は日本だけの表現ではありません。ミッキーマウスはネズミですし、『美女と野獣』には話したり歌ったりする食器や家具が登場します。
では、日本の擬人化作品やキャラクター文化を考えるとき、どこに注目すると面白いのか。私は、次の3つの視点で捉えています。
- 見た目・声・性格・関係性など、好きになる入口が多い
- 刀・船・細胞・食べ物まで、題材の幅が広い
- 創作・旅・展示・支援へ、自分なりに参加できる
一つ目は、好きになる入口の多さです。見た目、声、性格、ほかのキャラクターとの関係。物語を最初から全部知らなくても、気になる存在に出会えます。そこから作品や元になった題材へ関心が広がっていくんです。
二つ目は、題材の幅広さ。動物だけでなく、刀、船、細胞、食べ物にも人らしさを見いだします。八百万の神や付喪神のような物語は、ものに心を感じる発想を考える手がかりになります。
三つ目は、参加の仕方です。絵を描く、曲を作る、ゆかりの地へ出かける、展示を見る。楽しむ人がそれぞれの形で関わり、その体験を誰かに伝えることで、新しい入口が増えていきます。
この3つは日本にしかない特徴という意味ではありません。また、すべてのファンが宗教的な意識で推しているわけでもない。歴史的な表現と、今の創作やファンの行動を重ねて考えるための視点です。
海外に届けるときにも、可愛い顔や格好いい姿だけで背景まで伝わるとは限りません。名前の由来、元になった存在、土地の歴史を一緒に紹介すると、好きになった人がさらに知るための道しるべになります。
あなたにも、キャラクターをきっかけに知った歴史や、訪れた場所はありますか。好きな擬人化キャラと一緒に、#推し活未来研究所 で教えていただけると嬉しいです。
まとめ
擬人化の魅力は、人の姿を与えることだけではありません。名前や物語を通じて、遠かったものを身近に感じ、知る・訪ねる・支える行動へつながるところにあります。
- 鳥獣戯画や付喪神は、ものや動物に人らしさを見いだす表現を考える手がかり。
- 擬人化、バーチャルアーティスト、実在人物をモチーフにした創作は、成り立ちを分けて楽しめる。
- 「好き」は、文学や歴史を学ぶ入口にも、文化財や引退馬を支える動機にもなる。
- キャラクターの背景を伝え、元になった存在を大切にすることが、長く楽しむ土台になる。
