牛乳は昔“薬”だった？飛鳥時代から今までの日本の牛乳史

この回のテーマは、リスナーから届いた一つの質問でした。

以前この番組では、世界で牛乳が飲まれ始めた歴史を取り上げたことがあります。1万年ほど前から飲まれていたという話でした。

今回はそこから一歩踏み込んで、日本に特化した牛乳の歴史をたどっていきます。

日本に牛乳文化が入ってきたのは、飛鳥時代から奈良時代にかけてのことだそうです。中国大陸や朝鮮半島を経由して伝わったとされています。

当時、牛乳は「酪」と呼ばれ、主に薬として扱われていました。

そのまま飲むのではなく、煮詰めたり加工して保存性を高めた形で、貴族や僧侶が体調を整えるために口にしていた記録が残っているといいます。

その後、日本人は長いあいだ牛乳をほとんど飲みませんでした。理由はとてもシンプルだと川上さんは話します。

いわゆる役牛（益牛）ですね。今でいうトラクターのような役割で牛が使われていた、ということです。

江戸時代に入っても、庶民が牛乳を飲むことはまずなく、依然として薬の一種という位置づけのままでした。

牛乳が飲み物として本格的に広がったのは、明治維新の後でした。西洋文化の流入とともに、栄養豊富で健康にいいと紹介されるようになります。

政府も、国民の体格向上のために牛乳を推奨しました。

この頃、横浜などの開港地には牛乳屋が登場し、外国人居留地を中心に牛乳が販売されるようになったそうです。

さらに大きな転機となったのが、昭和に入ってから始まった学校給食でした。

戦後の栄養不足を補うために、学校給食で牛乳が提供されるようになります。ただし最初は牛乳そのものではなく、脱脂粉乳からのスタートでした。

これによって、牛乳は子供が毎日飲むものとして全国に広がっていきます。

今、私たちが「朝は牛乳」と自然に思えるのも、実はこの学校給食の影響が大きいのだといいます。

歴史を振り返ったうえで、川上さんは酪農家としての実感をこう語ります。

昔は薬として、今は栄養源として、いつの時代も人の体を支えてきた。そしてこれからは美味しさや文化として、さらに深く生活に根付いていくのではないかと話します。

一方で、豆乳やオーツミルクといった代替ミルク、さらに未来には培養食品なども出てくるだろうと予想します。

そのなかで牛の役目も変わっていくのではないか、というのが川上さんの見立てです。

イメージとしては、愛玩動物に近い形になっていく方向と、牛乳だけでなく牛のふんや尿といったところに価値が出てくる方向がある、と考えているそうです。

コメントを受けて、酪農発祥の地の話にも触れました。千葉県が発祥の地と言われている、という話です。

江戸時代に徳川家（将軍）が「白牛」と呼ばれる白い牛を飼って酪農を始めたとされ、千葉県が発祥の地と言われている、と紹介しています。

ただし川上さんは、それより前にオランダの出島や長崎あたりで牛が飼われていた記録もあると付け加えます。

そのうえで、価値観は時代とともに変わっていくものであり、牛乳だけに固執せず、酪農全体、そして牛という生き物とどう向き合っていくかを考えていきたい、牛乳に固執することなく、酪農全体でどうしてやっていくのかと締めくくりました。

まとめ

日本の牛乳は、薬 → 健康食品 → 文化と、時代ごとに役割を変えてきました。当たり前に飲んでいる一杯の背景に、長い歴史があることが伝わる回でしたね。

• 日本の牛乳は飛鳥〜奈良時代に大陸から伝わり、当初は「酪」として薬扱いだった
• 江戸時代まで牛は田を耕す役牛で、庶民が牛乳を飲むことはほぼなかった
• 明治維新で健康食品として広がり、昭和の学校給食で「毎日飲むもの」に定着した
• 川上さんは今後、代替ミルクや培養食品の登場とともに牛の役割も変わると予想している
• 千葉県が酪農発祥の地とされるが、それ以前に出島などで牛が飼われた記録もある