消費者が知らない牛の最期：安全と衛生はこうして守られている

配信は、聞き手の美琴さんによるオープニングから始まります。島根県出雲市の小さな牧場から、普段飲んでいる牛乳や酪農の魅力を届ける番組です。

この日は6月23日の月曜日。すでに梅雨に入っていて、天気は雨のち曇りでした。

最高気温は28度の予報ながら、牛舎の中は換気扇をフルで回して肌寒いくらい。少し涼しくなったことで、牛たちが楽そうにしているそうです。

牛はもともと涼しい国が原産で、暑さがとても苦手な動物です。ここから、この日のメインテーマである「夏に残念な結果になってしまった牛の処理」の話につながっていきます。

質問はSpoonというアプリから届いたものです。スプーンネーム「みずみずしい」さんからの問いかけでした。

川上さんは、この話題がセンシティブで、酪農家に聞いてもなかなか答えてもらえず、ネットで検索しても情報が出てこないと話します。だからこそ、消費者に伝えたいテーマなのだそうです。

まず前提として、牛にも寿命があります。乳牛の日本の平均は、だいたい6歳から7歳ぐらいだといいます。

一方で、愛玩動物として飼われた牛は30歳ぐらいまで生きることもあるそうです。乳牛はホルスタインという経済動物なので、生産性や繁殖性が落ちたときには、最後はお肉として出荷される。だから平均が6〜7歳になっている、という説明です。

ただ、これはあくまで平均。途中で熱中症や病気、怪我、事故で亡くなる牛もいます。

特にリスクが高いのが出産です。乳牛は1年に1回赤ちゃんを産まないと牛乳を絞り続けられないため、出産は避けられません。

ここからが、質問への具体的な答えです。酪農家は「家畜の死体処理法」という法律に基づいて、適切な処理を行う義務を負っています。

では、実際にはどう進むのでしょうか。多くの場合、家畜共済（農協）に登録しているので、牛が死んでしまったら農協に報告し、引き取りをお願いする連絡をします。すると、あとの処理はほとんど農協がやってくれるそうです。

引き取りにあたるのは「産業動物処理業者」で、地域によって違いはあるものの、こうした業者が来て処理を行います。

処理方法は主に焼却です。埋却が行われるのは、口蹄疫のような家畜伝染病が出たときに限られます。

この業者は都道府県ごとに登録・管理されていて、感染症の拡大を防ぐためにも衛生的な処理を行う、という点がポイントです。

気になるのが費用の負担です。この処理費用は、農家が実費で支払います。

川上牧場のある出雲市では、牛が1頭死んでしまった場合、だいたい8万円ぐらいかかるそうです。

費用は家畜処理場までの距離や、地域の取り決めによって変わります。離島などでは1頭10万円以上、下手をすると15万円ほどかかる地域もあるとのことです。

ただし、それほど高額になる場合は、各都道府県の補助金などがあることもあると説明されています。

通常の焼却処理とは別に、家畜伝染病が疑われる場合の流れも紹介されました。

たとえば口蹄疫では、口や足にイボや水泡が出ることがあります。そうした症状で死んだ牛が出た場合、獣医に診てもらい、死亡診断を受けます。

口蹄疫の疑いがあると判断されたときは、検体を調べる必要があります。牛は家畜保健所へ運ばれ、そこで検査を受けて、死因が調べられます。

これは子牛の場合も同じです。足が3本生えていたり、首や関節の位置が違ったりといった奇形の子牛が生まれたときも、伝染病が原因ではないかと検査することがあります。

たとえば赤羽病という感染症で子牛が死んでいないか、といった調べ方をすることもあるそうです。

こうして専門業者で衛生的に処理し、報告された情報は各都道府県から国へと上がっていきます。ちゃんと報告されるような仕組みになっているという点が、消費者に伝えたい安心材料です。

最後に、川上さんが個人的に気にかけていることも語られました。口蹄疫やBSE自体はほとんど発生していないものの、別の心配があるといいます。

最近は草刈りの手間を減らすために、ヤギや羊を飼ったり、レンタルヤギ・レンタル羊を使う人が増えているそうです。都会ではアニマルカフェのような施設も増えています。

こうした動物は、届け出伝染病の管轄外になることがあり、そこが不安だと話します。

たとえば海外から来た人がアニマルカフェを訪れ、そこで動物が急に死に、調べたら口蹄疫だった、というような事態を心配しているそうです。国のチェックを、と要望を続けているものの、なかなか変わらないと話していました。

後半は、リスナーからのコメントへの返しです。天候の話題から、夏の牛乳の味の変化へと広がっていきます。

気温が上がって牛が水分をたくさん取ると、牛乳が薄まって甘みが減ることがあるそうです。それだけでなく、暑さで餌の量そのものが少なくなってしまいます。

牛乳パックに書かれている脂肪分は、牛が牧草を多く食べると増えます。ところが夏場は暑くて牧草をあまり食べないため、脂肪分が下がってしまうのです。

そのため、夏場は市販の牛乳パックにあっさりした牛乳が詰められている、というわけです。季節で味が変わるのには、こうした理由があるんですね。

さらに、ハッシュタグ「教えて川上牧場」に寄せられた「クロテッドクリームは楚（そ）ですか？」という質問にも、AIの力を借りて答えています。

どちらも牛乳を使った製品ですが、作り方も文化もまったく違うものだと結ばれています。

まとめ

今回は、消費者からは見えにくい「死んでしまった牛の処理」について、法律・費用・検査体制まで具体的に語られた回でした。あわせて、夏の牛乳の味の変化という身近な話題も楽しめる内容です。

• 乳牛の平均寿命は6〜7歳。出産は事故のリスクが高く、途中で亡くなる牛もいる
• 酪農家は家畜の死体処理法に基づき処理する義務を負い、多くは農協経由で専門業者が引き取り、通常は焼却処理される
• 処理費用は農家の実費で、出雲市では1頭あたり約8万円。離島など高額な地域には補助金がある場合もある
• 口蹄疫やBSEなど伝染病が疑われると家畜保健所で検査され、都道府県から国へ報告される仕組みがある
• 夏は牛が牧草をあまり食べないため脂肪分が下がり、市販の牛乳はあっさりした味になる