蛙化現象は生存本能なのか。浮気と遺伝子、場所に縛られない生き方、甘い果物を語る

最初のおたよりは、イングランド北部に住むカヌーさんからの相談です。博士課程に在籍する夫に帯同しながら、日本の会社のパートタイムのリモートワークを続けているといいます。

エマさんとレンさんのイギリス生活は2年間と期間が決まっていたため、エマさんは「そこまで経験者じゃない」と前置きします。そこでレンさんは、カヌーさんの質問どおり周りの知人の話をすることにしました。

レンさんの知人には、アカデミアの研究者として数年ごとに勤務地が変わる人と、その妻でリモートワークをしている人の夫婦がいるそうです。レンさんの印象では、その妻は「結構楽しそうだった」といいます。

それでも、次に行く場所に馴染めなかったらどうしようという漠然とした不安は、エマさんにもよくわかるといいます。二人がまず挙げたのは、今のリモートの仕事をキープすることと、場所を選ばない趣味を持つことでした。

レンさんは、カヌーさんのように住む場所が変わること自体を生かす方法として、現地の情報を発信することを挙げます。ロンドンに行って、現地特有のことを発信している人の多さに驚いたそうです。

現地生活のお役立ち情報やお店の紹介は、レンさん自身も旅行のときにとても助かったといいます。エマさんも、次の土地のことをきちんと知って発信できれば「他の日本人にはない情報」になると応じました。

一方でエマさんは、不安の根っこは人生設計の立てづらさにあるのではと考えます。いつ子どもを持つか、子どもがいればどこの小学校に通わせるかといった決断が、行き先がわからないと難しくなるからです。

ただエマさんは、それも仕方のないことで「その場でできるベストを尽くすしかない」とも話します。子どもに英語を学ばせておく案も出ましたが、次の土地が英語圏とは限らないと、すぐに自分で留保をつけていました。

レンさんは、場所のことだけを考えるから不安が大きくなるのではないかと考えます。場所が変わっても「これがあるから大丈夫」と思える柱を増やすことが、カヌーさんの不安への答えになると話しました。

エマさんは、よく言われる考え方として、環境に合わせて人生設計をするのではなく、子どもを持つなどの大きな決断は自分の都合で決め、その後に環境が変わってもなんとかなる、という話を紹介しました。

レンさんはさらに、ロンドンで会った人の体験を紹介します。その人は夫の都合でイギリス、その後ドイツへ移り、子ども2人を連れたドイツ生活はドイツ語の壁でとても大変だったそうです。

その人は、どこへ行っても自分の周りの環境を自分が良くしていく、というくらいの気持ちで暮らしているといいます。レンさんは「自分が世界の中心だと思うしかない」とまとめました。

二人は自分たちが未経験であることを認めつつ、質問を送ったこと自体が最初の一歩だと評価しました。経験者がいればおたよりや無料のLINEグループ「サイエンチャット」でカヌーさんにアドバイスしてほしい、と呼びかけています。

2通目は、ゴムの製法の特許を持つ会社で、靴のソールに使う材料の開発から企画、販売、靴づくりまでを手がけるタケさんからです。番組の過去のゴムの回を聞いて連絡をくれました。

エマさんは、ゴムのように地味だけど重要なものが取り上げられたら確かに嬉しいだろうと共感します。ゴムを語る人はほかにいるのかという話から、「ワンピースはゴムが主人公」という話にも脱線しました。

エマさんは過去回の内容を覚えていて、ゴムを実用化したのに特許をイギリスに持っていかれてしまったグッドイヤーグッドイヤー ── チャールズ・グッドイヤー。19世紀のアメリカの発明家で、生ゴムに硫黄を加えて加熱する加硫法を開発し、ゴムを実用的な素材にした人物として知られていますの名前を挙げます。レンさんは、タケさんを「グッドイヤーさんの後継者」と表現しました。

では、今のゴムの課題は何なのか。エマさんは、次のワールドカップのサッカーボールのように、目的に合わせた性質のゴムを作る方向を挙げ、レンさんは瓶のキャップなどの継ぎ目に使うOリングOリング ── 断面が円形のリング状のゴム部品。部品同士のすき間を埋め、液体や気体の漏れを防ぐパッキンとして機械や容器に広く使われていますの劣化を挙げます。

レンさん自身、最近Oリングの劣化が原因で中身が漏れているのを見つけたことがあったそうです。エマさんは、ロンドンで住んでいた家のドラム式洗濯機のゴムパッキンが割れ、水漏れが3回ほど起きたことを思い出しました。

レンさんは、カビや汚れのつかない風呂のゴムパッキンも欲しいと付け加えます。二人は「次のグッドイヤーさん」たちの改良に期待を込めて、タケさんにお礼を伝えました。

3通目は、番組「愛されたい女たちのラブホ女子会」のハルさんからの2つの質問です。1つ目は浮気性と遺伝子の関係についてでした。

レンさんは、ここ数年増えている性格などを示す遺伝子検査について、思うところがあるといいます。占いとほぼ同じで、飛躍した結果を出しているものが多い印象だそうです。

そもそも浮気性が1つの遺伝子で決まるとは考えにくい、というのがレンさんの見方です。エマさんが「浮気遺伝子度合い何パーセント」のようなツールを想像すると、レンさんは面白いけれど良くないと返しました。

エマさんも、浮気性の傾向があっても理性で守れる人かもしれないと同意します。さらに、相性を正確に判定するツールが世界をおかしくしていくNetflixのドラマを思い出し、遺伝子で相手を決める社会は大変なことになりそうだと話しました。

レンさんは、浮気性が遺伝子レベルで決まるという科学的な結論はおそらくないと考えます。根拠として挙げたのが、遺伝子が全く同じ双子でも性格が同じになるとは限らない、という例えです。

エマさんも、恋愛はその時に居合わせた人などいろんな条件が重なるものだと付け加えます。レンさんは、研究するにしても「浮気性」をどう定義し、誰が参加するのかが難しいと指摘しました。

レンさんがその場で調べると、ネズミなどで疑われている遺伝子はあるものの、立証されたものではないそうです。エマさんはネズミと人間は違うと言い、レンさんは浮気の基準には文化的な要素も絡むと話します。

一方で、オキシトシンのようなホルモンホルモン ── 体内で作られ、血液などを通じて別の器官に働きかける化学物質。分泌量は体調や状況によって変わりますは一時的なもので、浮気と関係はありうるとレンさんは整理します。そうしたホルモンが出やすい人はいるかもしれず、ハルさんが見かけた説はその類ではないか、とエマさんは推測しました。

ハルさんの2つ目の質問は、最近よく耳にする恋愛の「蛙化現象」についてです。

レンさんが調べたところ、蛙化現象は2000年代ごろからある言葉で、最近になって意味が変わったといいます。もともとは、片思いしていた相手も自分に好意を持っているとわかった瞬間に生理的な嫌悪感が生じる現象を指していました。

由来は童話「カエルの王様カエルの王様 ── グリム童話の一つ。カエルの姿に変えられた王子が、王女と関わることで元の姿に戻る物語です」で、その逆の現象という意味だそうです。今では意味が広がり、相手の些細な言動で急に冷める現象全般が蛙化現象と呼ばれています。

レンさんは「なんでカエルなんだよ」とずっと思っていたそうで、カエルがかわいそうだと笑いを誘いました。

本能かどうかについて、レンさんは研究を紹介します。英語圏にも似た現象があるため文化に関係なく本能的なのでは、という見方があり、生理的な嫌悪感と感染症の回避が関係しているという説もあるそうです。

エマさんは、清潔感がないと感じた相手は繁殖を考えれば大きなコストになる、と納得します。レンさんは、長期的に付き合う上でマイナスだと判断して急に冷める、という意味で本能に近いと説明しました。

ただ、ここから二人の議論はすれ違います。エマさんは、生理的に無理な相手は会った瞬間にわかるはずで、そもそも第一印象が良くならないのでは、と疑問を投げかけました。

最終的にレンさんは、蛙化現象は「第一印象だけで繁殖相手を決めない」ための、繁殖までのハードルを上げる仕組みではないかと整理します。エマさんも、付き合って1か月後に冷めるような場合も含め、嫌いになるトリガーが生まれたら相手をはじいて自分の身を守る仕組みだと言い換えました。

エマさんは、妊娠・出産のリスクを負うのは女性なので、生物学的に考えると女性のほうが蛙化現象の本能は強いのでは、と考えます。実際、女性から男性への蛙化のほうがよく聞く気がするといいます。

レンさんは、逆のケースも多分あると話しつつ、別の可能性を挙げます。女性は「蛙化」とラベルを付けて語り、男性は「冷めたわ」で済ませているだけではないか、という説です。

ここでエマさんが、蛙化現象は食べ方や髪の毛の汚さなどで「キモ」となるイメージだと話すと、レンさんは「それが蛙化現象ではない」と返します。冒頭の「カエルに寄りすぎてる」というやり取りはこの場面のものです。

レンさんは、急に冷める現象すべてを蛙化と呼ぶのは意味が広すぎると感じ、元の意味のほうが「あるある」だと話します。ただ、元の意味の蛙化現象には本能的な意味はなさそうだ、とも述べました。

レンさんは、名前を付けることで問題化してしまう面もあると指摘します。ハルさんの番組でも蛙化現象に悩むリスナーが多いと書かれていたからです。エマさんも、ラベルがあると「これだ」と注目して悩んでしまうかもしれないと同意しました。

悩む理由がピンとこないレンさんに、エマさんは自分の経験を交えて説明します。デートまでしていた相手に急に冷めると、その後どうするかが面倒になり、繰り返すと本気の恋ができなくなるというのです。

対策を考えようとするレンさんに、エマさんは「対策を考えるのはハルさん」と返し、科学的な部分に話を戻します。二人がたどり着いた答えは、自分を守るための仕様が行き過ぎると悩みになるというものでした。

最後のおたよりはBoneChickenさんから。過去の「人類VS甘味料の科学と歴史」の回を受けた感想です。

おたよりは、砂糖よりアルコールのほうが長く摂取されてきたという理由で「私は砂糖よりもアルコールをバカバカ摂取します」と、途中から酔っ払ったような調子に変わり、二人を笑わせました。

二人とも最近の果物が甘いことには同意し、食べ過ぎは何でも良くないと話します。そこからレンさんが「イチゴに練乳をかけていたか」と尋ね、練乳の正体探しが始まりました。

レンさんが調べると、練乳は牛乳を加熱して水分を半分以下まで蒸発させ、濃縮したものでした。砂糖を加えた加糖練乳と無糖練乳があり、冷蔵設備のなかった19世紀に牛乳を保存する手段として開発されたそうです。

エマさんは「イチゴと牛乳を一緒に食べていた」とまとめ、レンさんは「実質イチゴ牛乳」と納得します。最近の甘い果物に練乳をかければ、相当な量の糖を取ることになりそうです。

練乳の話をしているうちに、レンさんは10年以上食べていない練乳が食べたくなってしまいます。一度食べたら毎日練乳生活が始まるかもしれない、と自ら依存性を心配するほどです。

話はアイスを買うのはどちらかという言い争いに発展します。エマさんは「君がトリガー」だと主張し、レンさんは果物を買って食べているのはエマさんだと返しました。

レンさんが「野菜を食べたほうがいい」と返したところで、「砂糖のせいで喧嘩しそうになった」と話を締めくくりました。

エンディングでは、おたより回は自分たちだけでは生まれない視点が来て面白いと振り返り、概要欄のフォームやLINEでおたよりを募集しています。オープンチャットでは、マンションで会ったときの挨拶の話題で盛り上がったことも紹介されました。

まとめ

今回のおたより回では、転勤の不安、ゴム、浮気と遺伝子、蛙化現象、甘い果物と練乳まで幅広い話題が扱われました。結論を断定せず、知人の体験や調べた知見をもとに二人で考えを重ねていく様子が印象的な回です。

• 場所が変わる生活の不安には、仕事や趣味など場所に左右されない「柱」を増やし、決断は自分の都合で下すという考え方が紹介された
• 浮気性が遺伝子だけで決まるとは考えにくく、体は環境に応答し、ホルモンなど一時的な要因も絡むと話された
• 蛙化現象は元の意味から「些細な言動で急に冷める」現象全般へと広がり、繁殖コストの高い相手を避ける本能に近いという説がある
• 自分を守るための仕組みも、行き過ぎると本人が悩むほどになるのではと二人は考えた
• 練乳は牛乳を濃縮したもので、19世紀に保存手段として生まれた。甘い現代の果物との組み合わせは糖の取りすぎに注意が必要そうだ