牛はどんな時に鳴くの？酪農家が教える鳴き声と気持ちの読み方

そもそも牛はどんな時に鳴くの？

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この回は、スプーンというアプリで届いたリスナーからの質問がテーマです。パックンジョさんから「牛はどんな時に鳴くんですか？感情がわかるものですか？」という問いが寄せられました。

川上さんはまず、牛の鳴き声には「ちゃんと意味や感情がある」と話します。一般的には「モー」というイメージですが、実際は「うぇっうぇっ」に近い音だそうです。

そのうえで、牛が鳴く主な場面をいくつか紹介していきます。

お腹が減った・仲間を探す——鳴き声に込められた訴え

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まず多いのが、お腹が減った時やエサが欲しい時です。毎日決まった時間に餌をあげているので、その時間が少しずれると「早くくれよ」という感じで、特に子牛がよく鳴くそうです。

子牛は「ベーベーベー」とミルクを欲しがって鳴きます。人に訴えかけてくるので、川上さんは正直「イラッとします」と本音も漏らしていました。

次に、仲間を探す時です。牛は群れで行動する生き物なので、群れからはぐれるとよく鳴きます。

牛を移動させて牛舎から離れた場所に連れて行くと、まったく動かず「モーモーモー」と鳴き続けることもあるそうです。

親牛と子牛を離した時も、鳴き声で呼び合います。子牛を子牛の牛舎に連れて行ったのに、いつのまにか母牛のところに戻っていた、なんてこともあるといいます。

発情や不安のサインとしての鳴き声

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牛は発情の時にも鳴きます。牛の発情周期は21日周期で、メス牛が発情するとソワソワして落ち着かなくなり、「ヒー」という高い声で頻繁に鳴くそうです。

農家にとっては種付けのタイミングを知らせる大事なサインです。ただ、川上牧場は住宅地が近いため、高い声はできれば控えてほしい、というのが川上さんの正直なところです。

そのほか、頻度は多くないものの、不安やストレスを感じた時にも鳴きます。いつもの所定の位置と違ったりすると鳴くそうです。

牛は環境の変化に弱く、いつもと同じ状態を好む生き物です。だからこそ、少しの変化が鳴き声に表れるのだといいます。

鳴き声から気持ちはわかるの？

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「鳴き声から感情がわかるのか」という質問については、川上さんは「飼っていればわかります」と答えます。

牛の声は高さや長さが一頭ずつ違い、子牛の時から飼っていると、特徴的な鳴き方をする牛が見分けられるそうです。餌の時に毎回鳴く牛も決まっているといいます。

川上牧場は牛舎の横に自宅があるため、家の中にいても、どの牛が鳴いたのかがわかるほどです。「発情だからそろそろ鳴くな」と思っていると、案の定鳴く、ということもあるそうです。

声のトーンでも気持ちが読めます。低めでゆったりした声は落ち着いているサイン、高めで長い声はストレスや助けを求めているサインです。

たとえば柵に首が挟まってしまった時や、子牛が隣の柵に入り込んで「戻りたいよ」という時などは、高い声で鳴くそうです。

AIで鳴き声を分析する研究も

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最近では、AIで牛の鳴き声を解析する研究も進んでいます。鳴き声から牛の健康状態やストレスがわかるような研究が、大学で行われているそうです。

牛の行動を監視するカメラとマイクを組み合わせて、ある程度その状態を把握するデバイスもあるといいます。

一方で、市街地に近い都市近郊酪農をしている川上牧場にとって、鳴き声は悩みの種でもあります。夜中に発情で「ヒンヒン」と鳴かれると、近所への配慮から本当に勘弁してほしい、と川上さんは打ち明けます。

まとめ

牛は空腹の時、仲間を探す時、発情、不安など、いろんな理由で鳴きます。声の高さや長さで気持ちがある程度わかり、農家にとっては大事な「牛の言葉」です。牧場で牛の声を聞いたら、今どんな気持ちかなと耳を傾けてみてくださいね。