牛は差し乳できる？乳腺炎と搾乳の仕組みを酪農家が解説

乳腺炎の回に届いた「差し乳」の質問

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この日は祝日のみどりの日。それでも酪農家に休みはなく、川上さんは朝から牛舎で仕事をしていると話します。

配信では、先週取り上げた乳腺炎の回に寄せられたコメントに答えていきます。

質問をくれたのは、noteネームのヨシダマさん。人と牛の乳の仕組みの違いに踏み込む内容でした。

川上さんは、子育てを経験しながらも「差し乳」「たまり乳」という言葉を初めて知ったと打ち明けます。

なお今回の話は乳牛のホルスタインが前提です。牛にも乳が出やすい品種と出にくい品種があり、和牛など個体差もあると補足されています。

結論、牛は差し乳にはできない

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まず結論から。牛は差し乳にはできません。理由は体の仕組みと品種改良の方向が違うからだと川上さんは説明します。

人は基本、赤ちゃんが吸うとホルモンが出て乳が作られます。つまり需要に応じて生産するのが差し乳です。

一方で牛は、一度分娩すると基本的にずっと乳を作り続けます。ここが決定的に違う点です。

牛の乳は絞らなくても作られ続け、だからこそ溜まっていきます。この点を知ってほしいと川上さんは強調します。

なぜ差し乳にできないのか

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差し乳にできない理由は2つあると整理されます。

1つ目は進化と家畜化の違いです。牛はもともと子牛を育てるために乳を出す動物でした。

そこに人間が、乳をたくさん出す牛を選び続けて品種改良してきた結果、常に大量に作る体になったと説明されています。

2つ目は構造の違いです。牛の乳房はタンク型で、乳巣に乳が溜まる構造になっています。

これに対して人間はその場で作る生産型で、ここが決定的に違うところです。

乳腺炎の本当の原因は「感染」

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ここで最初の疑問に戻ります。溜まるから乳腺炎になるのでは、という点です。

これは半分正解で半分違う、と川上さんは答えます。

乳腺炎の主な原因は細菌感染です。これが一番の原因になります。

乳が溜まりすぎると、乳圧が上がり、免疫が下がり、細菌が増えやすくなるためリスクが上がります。

だから現場では、定期的に絞ることが最重要になると話されています。

自然に近づけることはできるのか

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では、必要な時だけ乳を出す牛は作れるのか。結論はかなり難しい、とのことです。

理由は、遺伝的にたくさん乳を出す高泌乳の方向で品種改良が進められてきたこと、そして必要な時だけ出す牛は経済的にも成立しにくいことです。

ただし、ストレスを減らし、搾乳間隔を適切にし、健康管理を徹底することで、乳腺炎のリスクは下げられると考えられます。

実際の搾乳では、乳房をマッサージして刺激するとオキシトシンが出て乳が絞れます。しかし一度絞った後は、数分から数時間後に同じことをしても出が悪くなると言います。

品種改良が進んだ乳牛は、1日に30リットル、多いものだと60リットルもの乳を出します。量は膨大でも、構造としてはあくまで溜まった分を絞る仕組みだと理解してほしいと話されました。

川上さんは、クジラが乳脂肪分40%ほどの乳を海の中で一気に飲ませる例にも触れ、生き物が環境に合わせて哺乳の形を変えてきた面白さを語りました。

まとめ

人は需要に応じて乳を作る差し乳、牛は分娩後ずっと乳を作り続ける常時生産型。この構造と品種改良の違いから、牛を差し乳にすることはできません。乳腺炎の本質は感染ですが、溜まりすぎもリスクを上げるため、定期的な搾乳が欠かせないと解説されました。