産後の牛を襲う4つの病気とは？研修生と学ぶ酪農の現場

収録日は9月2日。この日も研修生と休憩中にお勉強しながらの配信です。

話のきっかけになったのは、昨日分娩があって立てない牛がいたこと。親牛も子牛も立てない状態で、夏の暑さも重なってなかなか危うい状況だと川上さんは話します。

そこから、乳牛によく起こる代表的な病気を4つ紹介していく流れになりました。

最初に紹介されたのが低カルシウム血症、通称「低カル」です。

牛乳にはカルシウムが豊富に含まれるため、母牛は体の中からカルシウムを動員しようとします。

一番カルシウムを蓄えている骨から持ってくるほか、筋肉を動かす伝達や脳の神経系にもカルシウムが必要なので、そこからも一気に使われてしまうんですね。

結果として筋肉に力が入らず、ぼやーっとした状態になります。走ったら息が上がるのと同じで、低カルは病気というより生理的なものだと川上さんは言います。

だからこそ「なるもの」と思って対策しておくことが大事だと話します。

2つ目はケトーシス。太り気味の牛が乾乳から分娩を迎えると起こりやすい病気です。

分娩後、母牛はたくさんの牛乳を作ろうとして、一番エネルギーのある体脂肪を燃やしてお乳に回そうとします。

すると体脂肪を分解するために肝臓に負担がかかり、処理が追いつかなくなると肝機能が止まってしまうんですね。

そうなると餌を食べなくなり、ケトーシスという病気になります。人間でいえば二日酔いのような感じだと川上さんは例えます。

なお、牛の肝臓は大きくても処理能力が低く、人間の10分の1ほどしかないそうです。

3つ目はアシドーシス、別名「足道質（そくどうしつ）」です。

トウモロコシや大豆カスといった穀物、いわゆる配合飼料をたくさん食べると、胃の中のpHが急激に下がって酸性に傾きます。

すると体の中で中毒症状のようなことが起こり、その毒が体に回って症状が出るんですね。

ただ川上さんの牧場では、この病気はほとんど起こらないそうです。理由は餌の設計にあります。

低カルもケトーシスもアシドーシスも、共通するのは「餌を食べなくなる」こと。それぞれ原因は違っても、食欲が落ちるサインは見逃せないポイントです。

4つ目は第4胃変位。牛の4番目の胃袋がガスで膨らみ、いつもと違う位置に上がってしまう病気です。

産後や暑さで餌が食べられないと1番目の胃袋が小さくなり、その隙間を縫うように4番目の胃袋が上がってきてしまうんですね。

見た目ではわかりにくく、お腹に手を当ててポンポンと叩くと金属音のようなキンキンという音がするのが目印です。

話は目の前で立てずにいる牛に戻ります。研修生は、命懸けで出産する牛のたくましさに驚きます。

一方で川上さんは、寝たままだと足がしびれたりお腹にガスが溜まったりするため、早く立たせることが大事だと話します。

見ている側は「しんどいなら寝かせてあげたら」と思いがちですが、知れば知るほど「早く立って」と願う気持ちに変わるのが現場の視点です。

そして川上さんは、これらの病気を「出産にはつきもの」と割り切らない姿勢を強調します。

配信の終盤、立てなかった牛が自力で起き上がる場面もありました。研修生の「起き上がった、自分で」という声に、川上さんも「良かったです」とほっとした様子です。

まとめ

今回は、分娩後の牛に起こりやすい4つの病気を、研修生とのやり取りを通して学ぶ勉強回でした。夏の暑さが重なる時期だからこそ、予防の大切さが伝わってくる内容です。

• 乳牛の代表的な疾病は低カルシウム血症・ケトーシス・アシドーシス・第4胃変位の4つ
• 低カルは産後の母牛がほぼ必ずなる生理的なもので、対策前提で臨む
• ケトーシスは太った牛が体脂肪を燃やしすぎて肝臓が悲鳴を上げる病気
• 第4胃変位は胃袋がずれて手術が必要になることもある危険な病気
• 病気を「出産のつきもの」と割り切らず、予防していく姿勢が現場では大切