日蓮聖人のご命日はなぜ賑やか？池上本門寺のお会式と万灯練り供養

10月13日は、日蓮聖人のご命日です。このご命日を中心に、11日から13日にかけて行われる法要、そしてお祭りのようなものが「お会式」なんです。

命日というと供養ですから、静かに手を合わせるイメージがあるかもしれません。でも、日蓮聖人のご命日はものすごく賑やかにやるんです。

特にご命日の前の晩、東京のある町が凄まじいお祭りの賑わいに包まれます。それが東京・池上の『池上本門寺』です。

日蓮聖人は弘安5年、西暦でいうと1282年の10月13日に、いまの東京都大田区池上の地で亡くなられました。そこに建っているのが池上本門寺で、日蓮宗の大本山になっています。

お会式は、全国の日蓮宗のお寺で営まれる、日蓮聖人への報恩の法要です。中でも、聖人が亡くなられた池上本門寺のお会式は、最も盛大なものとして知られています。

今年は三連休の真ん中の12日なので、たぶん何十万人という方がいらっしゃるんじゃないかと思います。

一番の見どころは、ご命日の前の晩、12日の夜に行われる万灯練り供養です。池上の駅のあたりから本門寺までの約2キロの道を、全国にある講（信徒の集まり）が集まって練り歩きます。

百を超える講、総勢3000人ぐらいが万灯を掲げて歩く、と言われてきました。ただ、今はそんなにないかもしれません。講の数も減っているのかもしれないですね。

万灯は、もともと講の紋を書いた提灯を竹竿に括り付けて、その上に桜の造花をつけたものだったそうです。紙で作る白い花、皆さんも学校で作りましたよね。

それがだんだん大きくなって、五重塔をかたどったような形にもなりました。今では、日蓮聖人のご生涯を描いた色とりどりの電球が点滅する、豪華なものも見られます。ねぶたほど大きくはないんですけどね。

その万灯に火消しのまといがついて、笛や太鼓のお囃子に乗って本門寺へ賑やかに向かっていく。お祭りというか、そういう法会なんです。

お会式という呼び方は、昔は別の名前でした。御影講（みえいこう）とか、御命講（おめいこう）と呼ばれていたそうです。

御影というのは肖像のことです。日蓮聖人のお姿の前に皆が集まって行う法要、という意味だと思います。

江戸時代には、松尾芭蕉もこの行事で句を詠んでいます。「御命講や油のやうな酒五合」。とろりとしたお酒を五合、ということで、江戸の昔からお酒も入る賑やかな行事だったことがうかがえます。

お酒を飲みながら、まといを振ったり、太鼓や笛、鉦をカンカン鳴らしたり。昔は酔っ払って喧嘩が起きることもあったと聞いています。

面白いのが、芭蕉が弟子に送った手紙です。お会式を季語として詠んだのは自分が初めてで、誰も気づかなかったことを自分が見つけた、と書いているそうなんです。

しかも、もし日蓮聖人の霊がいるなら私の名前をぜひ覚えておいてほしい、と冗談めかして書いている。芭蕉ほどの俳人が日蓮聖人に「俺の手柄だ」と売り込みをかけているわけで、面白いですよね。

では、なぜ命日にこんなにお祭り騒ぎをするのか。ひとつは歴史にある、と言われています。

徳川家康が江戸に幕府を開いてから、江戸とその周辺は急速に発展しました。江戸は当時、百万人いたと言われる、世界でもまれに見る人口の集積した都市です。

池上はその江戸からほど近いところにあります。だから池上本門寺のお会式は、日蓮宗を代表する法会になるとともに、江戸の祭りの名物にもなっていった訳です。

日蓮宗の総本山、僕の地元・山梨県の『身延山』にもお会式の記録は残っています。ただ、その迎え方は江戸のものとは大いに異なっていたそうです。

つまり、今ある賑やかなお会式は、江戸という街とそこに暮らす人々が作り上げたものなんです。今は身延山でも万灯の練り供養が賑やかに行われているので、江戸で定着したものが身延でも真似されるようになった、という形だと思います。

江戸の頃は、お寺に参るだけでなく、信徒の家でもお会式として日蓮聖人を供養し、お客さんを迎えることが行われていた記録もあるそうです。

ちなみに山梨のお寺では、あまり盛んにお会式をやらないんですよね。県外に行くと、このお寺は何日、このお寺は何日と昔から決まっていて、みんなで手伝いっこするところもあるんですが。

池上本門寺では、お会式の期間中に「お衣替え」という法要も営まれるそうです。これ、僕は知らなかったんです。日蓮聖人のお像の衣を、夏衣から冬衣に着替えるんですね。

亡くなって700年以上経つ方の衣を、今も季節に合わせて替える。ただ亡くなった人を悼むというより、今もそこにいるような感覚で、お給仕をしている。そんなふうに大事にされているんだと思います。

あの賑やかさは、江戸の町民たちが作ったものでもあります。でもそれだけじゃなく、日蓮という人を慕う気持ちのひとつの表れの形なんだろうな、と思うんです。

もちろん、ただお祭り騒ぎをしたい人もいると思いますし、厳かな法要もちゃんとあります。

万灯の練り供養は、日付が変わるぐらいまで続きます。その間も祖師堂では夜通しお題目が唱えられ、説法もされます。

そして夜が明けた13日の朝、日蓮聖人が亡くなられた時にお弟子が打ち鳴らしたという故事にならって、「臨滅度時（りんめつどじ）の鐘」が静かに打ち鳴らされます。

前の晩の賑やかさと、朝の静けさ。この2つは、日蓮聖人を慕う同じ気持ちの二つの表れなんだろうな、と思います。

今年の池上本門寺のお会式は11日から13日まで、万灯練り供養は12日の18時頃から23時頃までです。遠くてお参りできない方も、万灯練り供養と13日朝の法要は本門寺のYouTubeチャンネルでライブ配信される予定なので、池上本門寺の案内を確認してみてください。

ここまでお会式の話をしてきましたが、実はうちのお寺ではお会式をやっていないんです。日蓮宗の住職としてはやった方がいいなと思いつつ、習慣がなくて。小さくとも、僕一人でもやれればいいかなと思っています。

12日や13日は難しいので、月遅れや11月にやるお寺もあるように、今月中か11月頭にやってみようかなと。プレミアムリスナーの方向けに、節目ごとの法要を月1回できたらいいな、なんてことも考えています。ちょっと今思いついて言ってみたところなんですが、、

それから、万灯を作って、押して歩いて、太鼓を叩いてみたいんです。今年は池上でちょっと見て、動画も撮ってこようかなと思っています。皆さんもお会式に興味を持っていただけたらうれしいです。良い一日をお過ごしください。

まとめ

日蓮聖人のご命日のお会式が賑やかなのは、江戸の町と人々がつくった歴史があり、そこに聖人を慕う気持ちが重なっているからだと僕は考えています。前夜の万灯と朝の静かな鐘は、同じ気持ちの二つの表れです。

• お会式は10月13日の日蓮聖人のご命日を中心に営まれる報恩の法要で、池上本門寺のものが最も盛大
• 12日夜の万灯練り供養では、講が万灯を掲げ、お囃子に乗って約2キロを練り歩く
• 賑やかさは江戸の町民文化から生まれ、松尾芭蕉も「御命講や油のやうな酒五合」と詠んだ
• 13日朝には臨滅度時の鐘が静かに打ち鳴らされ、夜の賑わいと対をなす