牛もストレスで“やけ食い”する？調べたら、むしろ逆の反応が多かった

今回の配信は、リスナーさんから届いた質問に答える回です。以前、牛のうつ病やストレスについて話した配信があり、そこにコメントが寄せられました。

質問をくれたのは、YouTubeネームのメイプルさん。以前のコメントへの返信を受けて、さらに踏み込んだ疑問を投げかけています。

川上さんも「考えたことなかった」と話しつつ、酪農家目線での引っかかりも口にします。

そこで、この疑問を調べてまとめたものを紹介していく流れになりました。

まず川上さんは、結論から答えを示します。今のところ牛が人間のように、嫌なことを紛らわせるために食べ過ぎるという意味での「やけ食い」は、はっきり実証されていないそうです。

むしろ研究では、ストレスがかかると食べる量や採食時間、反芻が減る方向の結果が多いと紹介されています。

ただ、ここで話は終わりません。牛はストレスで「食べる量」ではなく「食べ方」が変わることがある、という点を掘り下げていきます。

人間でいうやけ食いは、ただお腹が空いたからたくさん食べるのとは少し違いますよね。嫌なことがあってイライラしたときに、甘いものや好きなものをむさぼり食べてしまう、あの感じです。

こうした行動は、英語で「エモーショナルイーティング（感情による摂食）」や「ストレスによって誘発される摂食」として研究されています。

でも、この人間の仕組みをそのまま牛に当てはめて「ストレスでコルチゾールが出て食欲が増える」とは言えません。

牛ではむしろ、暑さや群れの入れ替え、過密、輸送、隔離などのストレスで、採食量や採食時間、反芻が落ちる研究のほうが多いそうです。

質問には「落ち着かなくて、普段より動いてお腹が空いてたくさん食べるだけかな」とありました。動けばエネルギーを使うので、発想としては自然ですが、牛ではそれだけで説明できないと川上さんは言います。

例えば、牛を別の群れへ移す「リグルーピング（群れの入れ替え）」という社会的ストレスがあります。新しく入った牛は、他の牛との接触が増えたり、餌場から追い出されたりして落ち着かなくなります。

ある研究では、群を変えた牛で餌場から追い出される回数が大きく増えた一方、採食や休息が乱れ、乳量も一時的に低下したと報告されています。

つまり、たくさん動いていることと、その後たくさん食べることはイコールではない、ということですね。社会的な活動が増えていても、採食はむしろ落ちることがあるのです。

この回でいちばん覚えてほしいポイントは、「食べる量」と「食べ方」を分けて見ることだと川上さんは強調します。

ガツガツ食べていることと、たくさん食べていることは別です。牛が何度も餌場へ行って、ものすごい勢いで食べていると、つい「今日はめちゃめちゃ食べてるな」と思ってしまいますよね。

でも実際には、餌場が混んでいたり、強い牛に追い出されたり、食べられる時間が短かったりして、食べられる瞬間に集中して食べているだけ、ということがあります。

餌場の過密を調べた研究でも、密度が高くなるほど追いのけが増え、特に社会的順位の低い牛が不利になりやすいことが確認されています。

つまり、見た目では何度も餌場に行っていても、24時間で見ると総採食量は増えていない、場合によっては減っていることもあるのです。

もし牧場で「この牛、嫌なことがあった後すぐすごく食べるな」と思っても、その瞬間の食べっぷりだけで判断してはいけない、と川上さんは言います。

見るべきは、24時間で本当に普段より多く食べたのか。それに加えて、採食時間や餌場に行った回数、食べる時間帯、反芻、活動量、横になれているか、乳量まで重ねてチェックします。

反芻センサーや活動量センサーがある牧場なら、ストレスのイベントがあって活動量が増え、反芻が落ち、その後数時間だけ採食が集中する、といった流れが見えるかもしれません。それでも1日の乾物摂取量が普段と同じなら、やけ食いというより「食べる時間がずれただけ」の可能性が高いそうです。

ここからさらに面白い研究が紹介されます。若い乳牛を、知らない牛たちの群れに移した実験です。

その牛たちは、普段は機械式ブラシを使うのが好きだったのですが、群れを変えてから8時間後には、ブラシを使う時間が約44%も減りました。

研究者はこれを「アネドニアライク反応（快楽消失様反応）」として解釈しています。アネドニアとは、普段は楽しいことなのに楽しめなくなる状態のことです。

人間だと「嫌なことがあったら好きなものを食べて発散」を想像しますが、牛の研究ではむしろ逆で、嫌なことがあると普段好きなことへの反応まで一時的に減るという結果が出ています。

では、ストレスを受けた牛はどうなるのか。これも一つのサインでは判断できない、と川上さんは言います。

採食量が減ったり、反芻が減ったり、横にならなくなったり、逆に動かなくなったり、落ち着かなくなったり、他の牛との競争が増えたり、鳴き声が増えたり。暑熱なら呼吸が速くなり、水をよく飲み、乳量が落ちることもあります。

でも、これらが全部の牛に同じように出るわけではありません。よく動いているからストレスとも言えないし、静かだから大丈夫とも言えないのです。

「コルチゾールを測ればわかるのでは？」と思う人もいるかもしれません。でもストレス反応には、行動・自律神経・内分泌・免疫・代謝といろんな系統が関わるため、そう単純ではないそうです。

だからこそ現場では、反芻量・採食量・横臥時間・活動時間・乳量・疾病兆候といった複数の指標をセットで見るほうが、牛の状態をつかみやすいと川上さんは話します。

餌場や水場が混雑すると、牛同士の競争が強くなります。研究では、餌場の密度が高くなるほど追いのけが増え、順位の低い牛ほど影響を受けやすくなります。

最近の研究でも、競争条件が強いと順位の低い牛は水を飲む時間が減ったり、飲む時間帯をずらしたりすることが示されています。食べるのも同じで、一番食べたい時間に食べられないから、空いた瞬間に食べる。すると人間から見ると「すごい勢いで食べている」と映るわけです。

暑熱の場合はもっとわかりやすい、と川上さんは言います。酪農家は夏に「暑いからいっぱい食べよう」となっている牛をほとんど見ません。むしろ逆です。

少なくとも暑熱ストレスについては、食欲が増えるより、体温を上げないために食べる量を落とす方向のほうが、現場の感覚とも研究とも一致しているそうです。

今回調べていて川上さんが面白いと感じたのは、牛にも人間のように、ストレスへの対処の仕方に個体差があるのではないか、という点です。これはまだ仮説です。

同じ群れの入れ替えをしても、食べなくなる牛、採食速度だけが上がる牛、反芻だけ落ちる牛、動き回る牛、じっとする牛、回復が早い牛など、いろんな牛がいるはずだといいます。

これを「コーピングストラテジー（ストレスへの対処パターン）」として個体ごとに見られたら面白い、という話です。

今は活動量や反芻を個体ごとに測れる時代です。将来的には「この牛は群外に強い」「この牛は暑熱で反芻が真っ先に落ちる」といった個体別の管理ができるかもしれません。これはかなり精密なアニマルウェルフェアだと川上さんは言います。

しかも調べるために、牛にわざと嫌なことをする必要はありません。群れの構成替え、獣医の治療、分娩、暑熱、牛舎の移動など、日常の中に自然に起こるイベントがたくさんあるからです。その前後で24時間の摂取量や反芻、活動量、横臥時間、乳量などを見ればいい、というわけです。

改めて、メイプルさんの「牛もネガティブになるとやけ食いするの？」という質問への答えです。科学的にいちばん正確に言うなら、今のところ牛が感情を紛らわせる目的でドカ食いすることは実証されていません。

むしろストレス下では、食べる量が減り、採食時間が減り、反芻が減る結果のほうが多いそうです。ただし、食べる速度や回数、時間帯は大きく変わることがあります。だから「すごい勢いで食べている」だけを見て、やけ食いとは言えません。

大事なのは、人間の感情をそのまま牛に当てはめるのをやめることだと川上さんは話します。食べる量はどうか、食べる時間は、反芻は、休めているか、他の牛に追い出されていないか。一つずつ観察していくことで、「牛の気持ちを想像する」から「牛の状態を読み取る」へ変わっていきます。

最後に川上さんは、メイプルさんが「群れを変えると餌場に来る回数が増える」と話していたことに触れ、可能性はあるかもしれないので、また観察して教えてほしい、と呼びかけていました。

まとめ

「牛もやけ食いする？」という素朴な疑問から、研究をもとに牛の食べ方とストレスを見つめ直す回でした。人間の感情を当てはめず、量と食べ方を分けて観察する視点が、酪農家としての牛の見方を一段深めてくれます。

• 牛が感情を紛らわせる目的でやけ食いすることは、今のところ実証されていない
• むしろストレス下では、食べる量・採食時間・反芻が減る研究のほうが多い
• 「ガツガツ食べている」と「たくさん食べている」は別で、24時間の総量で確かめることが大切
• 群れの入れ替えでは、好きなブラシの利用が約44%減るなど、好きな行動まで減る研究がある
• 人間の感情を当てはめず、量・時間・反芻・休息などを一つずつ観察して状態を読み取ることが酪農家には大事