そもそも乳房炎ってどんな病気？
今回の主役は、酪農家なら一度は悩むという「乳房炎」です。牛の乳房に細菌が感染して炎症を起こす病気で、川上さんは牛乳を飲みながら聞いてほしいと前置きしています。
一度発症すると、乳量が減ったり、牛乳の品質が下がったりします。最悪の場合は、その乳房を失ってしまうこともあるそうです。
影響は牧場1軒の話にとどまりません。世界全体では、乳房炎による経済損失が年間1.9兆円にのぼるといいます。
従来の検査はなぜ時間との闘いだった？
これまでの検査は、時間との闘いだったと川上さんは振り返ります。代表的なのが、菌を培地で育てて特定する培養法です。
もうひとつがPCR法です。農場では一般的ではないものの、菌によっては使われるとのこと。
どちらも専門機関に送る必要があり、結果が出るまで1日以上かかることも。費用もそれなりにかかるのが実情でした。
その間に症状が進んだり、感染が広がったりすることもあります。スピード感に欠けるのが、これまでの大きな課題でした。
わずか1時間で原因菌がわかる新技術とは
そんな中で登場したのが、旭化成の新技術です。わずか1時間で、大腸菌、ブドウ球菌、連鎖球菌を検出できるといいます。
しかも、現場で酪農家自身が使えるのがポイントです。川上さんはこれを「ゲームチェンジャーではないか」と表現しています。
つまり、乳房炎かもと思ったらその場で検査し、結果を見てすぐに治療方針を決められるようになります。不要な抗生剤を使わずに済むというわけです。
専門機関に送り、結果まで1日以上。費用もかかり、その間に症状が進むことも
現場で約1時間、酪農家自身が検査。結果を見てすぐ治療方針を決められる
これが実現すれば、抗生物質の乱用を防げて乳質も上がります。搾乳停止や廃棄による損失も、最小限に抑えられそうです。
この技術は、旭化成が技術系専門商社のエアブラウンとライセンス契約を結んでいます。日本やアジア、中東地域への普及が期待されています。
現場にどんな経済的インパクトがある？
具体的なお金の話も出てきました。乳房炎1件で失うお金は、平均して6万円以上にのぼるそうです。
これが年に数件でも起きれば、大変な損失になります。新技術によって、早期発見や治療効率のアップが期待できます。
さらに廃棄乳が減り、牛乳の収益を確保できるうえ、薬代や労力も減らせます。トータルでプラスになる可能性が高いというのが川上さんの見立てです。
海外の乳房炎対策はどこまで進んでる？
番組では、海外の取り組みも紹介されました。国ごとにアプローチが違うのが面白いところです。
| 国・会社 | 方法 | 特徴 |
|---|---|---|
| アメリカ | 培養プレートで16時間 | 11種類以上を判別し選択的治療を実現 |
| ニュージーランド | クラウド経由で24時間以内 | 抗生剤使用を50%削減した牧場も |
| スウェーデンの会社 | 免疫クロマト方式で20分 | 検査は速いが菌種特定や治療提案は弱い |
こうして比べると、旭化成の技術の立ち位置が見えてきます。1時間で菌種まで特定でき、現場で完結できる点が強みです。
検査時間の短さと簡単さでは、トップクラスとのこと。川上さんは「日本初、世界標準になる可能性まであるのではないか」と話しています。
うちでは使う？現場の酪農家が感じた本音
AIがまとめたニュースを読み終えたあと、川上さんは酪農家としての率直な感想を語ります。現場では今、培地に乳をつけて原因菌を特定する「オンファーム」検査もあるそうです。
ただ、正確な菌を調べようとすると、やはり24時間ほどかかってしまうとのこと。そのため、すぐ抗生剤を入れずに乳房洗浄を選ぶ牧場が多いといいます。
だからこそ、簡単に短時間で調べられる新技術は「かなり大きい」と評価しています。
これはすごいありがたい技術だなと思いながら、まだいつ手に入るかわからないですけど
一方で、川上牧場では事情が少し違うようです。もともと乳房炎が少なく、家畜診療所が近いため、菌の特定も比較的早いのだとか。
それでも「商品が出たら使ってみたい」と前向きです。使った感想はまた配信で伝えたい、と話しています。
乳房炎は今や「コントロールできる」時代
コメントには「乳房炎は今はしっかり管理していれば起きません」という声も。川上さんもこれに同意します。
ワクチンや品種改良が進み、餌も良くなってきたことで、川上牧場では抗生剤を入れて別搾りするのは年間数頭ほどだそうです。
一方で、乳房炎が多い牧場もあります。特に夏場は牛の免疫力が下がり、乳房炎が出やすくなるため、そうした牧場は本当に困っているだろうと気づかいます。
「乳房炎が起きるとレベルが低い」というコメントには、やわらかく訂正を入れました。責めるのではなく、使える技術やワクチンがそろってきたという前向きな話です。
さらに、中国ではゲノム編集で特定の菌に対抗する牛が出てきたり、搾乳ロボットで体細胞の高さがわかるようになったりしているそうです。技術の力で解決へ向かうのでは、と川上さんは見ています。
まとめ
乳房炎は世界で年間1.9兆円もの損失を生む病気ですが、旭化成の新技術は約1時間で原因菌を見抜けるかもしれません。勘と経験からデータと科学へ、酪農が進化していく様子が伝わる回でした。
- 乳房炎は牛の乳房に菌が感染する病気で、世界で年間1.9兆円の損失を生んでいる
- 旭化成の新技術は約1時間で大腸菌・ブドウ球菌・連鎖球菌を現場で検出できる
- 従来は結果まで1日以上かかり、その間に症状が進むのが課題だった
- 早期発見で不要な抗生剤を減らせ、乳質向上や損失削減につながる可能性がある
- ワクチンや品種改良も進み、乳房炎はコントロールできる時代になりつつある
