牛は夢を見る？レム睡眠と脳波研究から考える牛の睡眠と酪農家にできること

11月12日の朝、川上さんは出雲の天気から配信を始めます。最高気温は20度ほどで晴れ後曇り。長袖で動くと少し汗ばむくらいの、過ごしやすい一日になりそうだと話しています。

前の日は牛舎のAIカメラの設定に時間を取られ、ほかの仕事がほとんど進まなかったそうです。そこでこの日は、たまった書類仕事を片付けるところから始めるといいます。

ほかにも、牛を移動させたり、出産を控えた牛1頭の様子を見たり、出雲市の補助金の申請書類を作ったりと、やることは盛りだくさんです。

配信のテーマは、以前の「牛の睡眠時間」の回を聞いたリスナーからの続きの質問です。その回では、人間でいう熟睡にあたる時間が牛には1日2時間ほどしかないと紹介していました。

乾杯の前に、川上さんはお知らせを伝えます。今年3月に開かれた酪農DXサミットの第2回を九州で開く予定で、プレリリース用の専用サイトができたそうです。

当日参加の枠は100名で、関係者がすでに10名ほど決まっているため、残りは90枠ほど。AIを触ってみたいけれどどうすればいいかわからない初心者や、酪農以外の農家、一般の人でも参加できるといいます。

スポンサーも募集中です。学生さんの交通費や参加費の負担をなくし、学生は無料にしたいという考えからです。

ほかにも、配信を文字起こしして再構成した記事を毎日上げている川上牧場のnote、そのメンバーシップの支援を「#未来の牛乳」としてこども食堂への牛乳支援や食育活動に充てる取り組みが紹介されました。12月には農業高校生向けの出前授業に参加することも決まったそうです。

週1回まとめ記事が届く公式LINEに登録すると、過去の配信を検索できる「酪農データバンク」も使えるといいます。

いつもの乾杯をしたあと、川上さんは酪農業界の現状にも触れます。生産抑制生産抑制 ── 牛乳の供給が需要を上回るとき、生乳の生産量を抑えるよう求める取り組み。酪農家の収入に直結するため、業界にとって厳しい話題ですや生産調整など、暗い話題が続いているといいます。

だからこそ、AIを使い、学生も巻き込んで酪農を盛り上げていこうというのが酪農DXサミットのねらいだと、川上さんはあらためて応援と参加を呼びかけています。

お便りコーナーで読まれたのは、TikTokネーム高井さんからの質問です。

川上さんは「ものすごくシンプルな質問」と受け止めます。夢を見るかどうかは乳量や肉の量にあまり関係しないため、牛ではあまり研究されていない分野だそうです。それでも調べてみると「めちゃめちゃ深い」テーマだったといいます。

ただ、それだけでは納得できないだろうと、川上さんは話を続けます。牛にも人間と同じようにノンレム睡眠ノンレム睡眠 ── 脳の活動が落ちて深く休む眠り。睡眠の大部分を占め、体や脳の回復に関わるとされていますとレム睡眠レム睡眠 ── 眠っているのに脳が活発に働き、目がすばやく動く眠り。人間では鮮明な夢と結びつけて語られることが多い状態ですがあることは、脳波の研究で確認されているからです。

そこでこの回は、どこまでが科学でわかっていて、どこから先が想像なのかを分けながら、牛の睡眠を見ていく構成になっています。

牛の夢を考えるうえでいちばん大事なのは、そもそも「夢を見ている」ことをどう確かめるのかという点だと川上さんは話します。

人間なら、起きた本人に「学校に行く夢を見た」「空を飛んだ」と聞けます。そのときの脳波と本人の報告を組み合わせれば、研究ができるわけです。

一方で牛には、夢の内容を聞くことができません。犬や猫、馬も同じです。動物の脳が睡眠中に活動していることは測れても、その動物が主観的に何かを体験しているかまでは直接確かめられません。

近年の研究でも、人間と動物の生理的な共通点は調べられているものの、動物が夢を経験しているかを直接評価する方法はまだ確立されていないと整理されているそうです。

牛の夢は確かめられなくても、牛の睡眠そのものはかなり研究されています。牛の状態は大きく、起きている、ウトウト、ノンレム睡眠、レム睡眠に分けられるといいます。

脳波を測った研究では、1970年代にはすでに大人の牛にノンレム睡眠とレム睡眠の両方があることが確認されていました。さらに2026年に出たレビューでも、牛は1日の中で短い睡眠を何度もとる多相性睡眠多相性睡眠 ── 1日のうちに眠りを何回にも分けてとる睡眠パターン。夜にまとめて眠る人間の単相性睡眠と対比されますをする動物だと整理されています。

そのため、夜に牛舎へ行っても全頭が一斉に8時間眠っているようなことはないそうです。食べている牛、反芻している牛、横になっている牛、ウトウトしている牛、熟睡している牛が入り混じっています。

よく「レム睡眠＝夢を見る時間」と言われますが、川上さんはここが誤解されやすいポイントだと話します。人間はレム睡眠中に鮮明な夢を報告することが多い一方で、ノンレム睡眠中にも夢を見ることがあるからです。

つまり、レム睡眠と夢は完全にイコールではありません。牛にレム睡眠があるからといって、牛が必ず夢を見るとは言えないわけです。

レム睡眠の「REM」は、ラピッド・アイ・ムーブメント、つまり急速眼球運動の略です。牛の睡眠でも、脳波の変化、筋肉の緊張がゆるむこと、眼球運動などが確認されています。

レム睡眠では筋肉の力がかなり抜けます。そのため牛がしっかりレム睡眠をとるには、横になれる環境が大切だといいます。

過去の研究では、牛は立ったままウトウトしたり、ノンレム睡眠に近い状態になったりすることはあっても、レム睡眠には横になる必要があるとされています。

川上さんが酪農家として面白いと感じたのはこの点です。安心して横になれる場所がなければ、牛は十分に眠れない可能性があるということになります。

牛舎では、牛が首を後ろへ曲げて頭を自分の体にのせ、完全に力を抜いている姿が見られます。いかにも気持ちよさそうに寝ている、リラックスした姿です。

研究では、頭を体や地面に預けた姿勢がレム睡眠と関連することがあるそうです。ただし、姿勢だけで睡眠の段階を正確に判定するのは難しいとされています。

犬や猫では、寝ている最中に足がピクッと動き、飼い主がびっくりする場面もよくあります。牛でもレム睡眠中は筋肉の緊張がゆるみ、眼球運動などの変化が起きます。

ただ、体が動いたことが夢の内容を再現しているとまでは、科学的には言えません。「牧草地を走る夢かな」「子牛のころの夢かな」と意味をつけたくなるところですが、川上さんはこの線引きが大事だと話しています。

ほかの動物では、夢に近い現象がどこまでわかっているのでしょうか。特にネズミなどの研究では、起きているときに経験した場所に関係する脳活動が、睡眠中に再び現れることが調べられています。

こうした研究から、動物も睡眠中に経験したことを再処理しているのではないかと考えられています。

ただし、脳が記憶を再生していることと、本人が夢として体験していることは同じではありません。最近の神経行動学のレビューでも、睡眠中の記憶処理は調べられていても、動物が夢を見ているかどうかは直接評価できないとされているそうです。

ここからは科学的な事実ではなく、完全な想像だと川上さんは前置きします。

もし牛にも、日中の経験を組み合わせた夢があるとしたら。おいしい餌を食べる夢、仲のいい牛と一緒にいる夢、放牧地を歩く夢、子牛ならお母さんのそばにいる夢。あるいは、酪農家が追いかけてくる嫌な夢かもしれません。

牛の夢を想像することは、牛にも人間にはわからない内側の世界があるかもしれないと考えることでもある、と川上さんは話します。人と牛を重ねて考えがちだけれど、牛には牛の見え方があると知ってほしいそうです。

酪農家はどうしても、乳量、体細胞、受胎率、ゲノム評価といった数字で牛を見ていきます。もちろん経営には必要なことです。

それでも、数字を持つ1頭の牛は、眠り、仲間を覚え、嫌なことを避け、気持ちいい場所を選び、餌を楽しみにし、環境が変わればストレスを受ける存在だと川上さんは話します。

牛の睡眠の研究でも、寝床や飼育環境の変化によって、睡眠や睡眠に関わる姿勢が変わることが報告されています。だから「牛は夢を見る？」という質問は、かわいい雑学だけではなく、アニマルウェルフェアアニマルウェルフェア ── 家畜が心身ともに健康で快適に暮らせるよう配慮する考え方。日本語では「動物福祉」と訳されますの話にもつながるといいます。

つなぎ牛舎の川上牧場では、牛が横になったときに頭や足をどこへ伸ばすか、床が乾いているか、敷料はどうか、隣の牛との関係はどうかが休みやすさに関わるそうです。日本の黒毛和牛の研究でも、寝床をきれいにしたあと、睡眠に関わる横臥姿勢が変化したと報告されています。

夢を見ているかはわからなくても、夢を見るかもしれないくらい安心して眠れる環境にすることは、酪農家にできることだと川上さんは考えています。

質問への結論として、川上さんは、今の科学では牛が夢を見ていると証明できないとまとめます。起きた牛に夢の内容を聞けないからです。

それでも牛にはノンレム睡眠とレム睡眠の両方があり、人間はどちらの睡眠中にも夢を見ることがあります。だから牛にも、睡眠中に何らかの主観的な体験が起こっている可能性はあるといいます。

何十年も牛を飼い、乳量も血統もゲノムの配列もわかり、胃の中で起きていることも研究されてきました。それでも、目の前で寝ている牛がいま何を感じ、何を見ているのかはわからない。川上さんは、この「わからない」こそが面白いと話します。

気持ちよさそうに首の力を抜いて寝ている牛を見かけたら、夢を見ているのかなと想像してみてほしい、と川上さん。ただし「絶対牧草の夢です」とは言わないでほしいそうです。

生産性に直接つながりにくい質問で、牛は経済動物だから難しいところもあると川上さんは振り返ります。それでも頑張って話を広げたそうです。

酪農家が牛の快適な休み場所を一生懸命つくり、その牛から生まれた牛乳が消費者に届く。牛乳や乳製品を味わうことが、牛の快適な寝床づくりを支えることにもなる、と川上さんは語っています。

最後には、Kindle本『酪農未経験者のために 遺伝改良と飼料設計編』と、その内容を読み込ませたFarmEcho AIFarmEcho AI ── 川上牧場がKindle本のデータをもとに作ったAI。酪農でのAI活用を試してみたい人向けに公開されています、黒毛和牛の近交係数を計算できるアプリ「和牛交配チェック」が紹介されました。和牛交配チェックはいま88の牧場で使われていて、年内に100牧場を目指しているそうです。酪農DXサミットには、現地に行けない人向けのアーカイブチケットもあるとのことです。

まとめ

「牛は夢を見る？」という素朴な質問に、川上さんは研究でわかっていることと想像を分けて答えました。答えは「まだわからない」。それでも、牛が安心して眠れる環境づくりは、酪農家の手でできることです。

• 牛が夢を見るかは、本人に聞けないため今の科学では確認できない
• 牛にもノンレム睡眠とレム睡眠があり、夢を見ていても不思議ではない睡眠をしている
• レム睡眠には横になる必要があり、寝床の環境が牛の眠りを左右する可能性がある
• 首を曲げた姿勢や足の動きだけで、夢の内容まではわからない
• 酪農家にできるのは、夢を見られるくらい安心して眠れる牛舎をつくること