牛の行動は1つで判断できない？鳴き声・尻尾・反すうに見る同じ反応の違う意味

11月10日火曜日の配信は、最高気温14度、雨のち曇りの肌寒い朝から始まります。川上さんは、一気に気温が下がってきたので冬対策を進めないといけない、と話しています。

この日の川上さんの予定は、監視カメラにAIを載せた自作システム「みはるAI」を、島根県の牛群検定組合牛群検定組合 ── 乳牛1頭ごとの乳量や乳成分を定期的に記録・分析する「牛群検定」に取り組む酪農家の組合。飼養管理や改良の判断材料として活用されていますの人たちに説明する会です。午前中は離乳した子牛へのワクチン、前日に導入した牛、分娩前の牛の対応を済ませる段取りです。

酪農業界のニュースとして、川上さんは日本農業新聞の記事を紹介します。餌代が昨年より10%上がり、飼料費が高止まりしているという内容です。

しかも牛乳の値段は据え置きのまま、北海道では減産、東北や関東では生産調整が続いていると川上さんは話します。だからこそコップ1杯の牛乳や乳製品を一口でも、と呼びかけています。

あわせて、配信を文字起こしして再構成したnote記事、メンバーシップの支援を子ども食堂への牛乳や食育活動に充てる「#未来の牛乳」、週1回まとめが届く公式LINEと、過去900本近い配信を検索できる「酪農データバンク」も紹介されました。

お便りコーナーで取り上げられたのは、TikTokに届いた質問です。

川上さんは、他の動物と比べて牛を考えると、わかりやすい部分も牛ならではの部分も見えてきて面白い、と受け止めています。

川上さんの結論は、牛にも鳴き声などから体調の良し悪しがわかることはある、というものです。ただし猫のゴロゴロのように「1つの行動が快適な時にも苦しい時にも出る」有名なサインがあるというより、牛は前後の状況で同じ行動の意味が大きく変わる、と説明します。

川上さんが猫のゴロゴロにいちばん近いかもしれないと挙げるのが、牛の鳴き声です。研究では、牛は餌をもらえると期待している時や、発情している時に鳴くとされています。

一方で牛は、餌をもらえず欲求不満になった時や、仲間から隔離された時にも鳴きます。鳴くという同じ行動が、ポジティブな状況でもネガティブな状況でも出ているわけです。

ただし牛の鳴き声は、声の高さや長さ、口を開けているか閉じているかで違いがあると川上さんは続けます。その違いは次のように整理できます。

川上さんは人間の「大丈夫」という言葉にたとえます。笑いながら言う「大丈夫」と泣きながら言う「大丈夫？」では意味がまるで違うように、牛も鳴いたかどうかではなく、どう鳴いたかを見る必要がある、という話です。

酪農家が毎日見ているのは、牛が横になっている姿です。乳牛は横になる欲求が強く、十分に横になれる環境は牛の福祉の面でも大切だと川上さんは話します。みんなが横になって反芻反芻 ── 一度飲み込んだ餌を口に戻して噛み直す、牛など反芻動物特有の消化の仕組み。牛は1日のうち長い時間をこの行動に使いますしている牛舎は、基本的には落ち着いた良い風景です。

ところが病気の牛も、感染症や代謝性の疾患で元気がなくなり、横になる時間が長くなることがあります。横になるという同じ行動が、快適な時にも体調が悪い時にも出るのです。

では、横になっている牛のどこを見るのか。川上さんは、近づいても頭を上げない、餌を食べていない、反芻していない、耳が垂れている、立たせても動きたがらない、乳量が急に落ちている、といったサインが一緒に出たときに「あれ？」となると説明します。

牛の尻尾もかなり紛らわしい行動です。犬を見慣れた人は、牛が尻尾を振っていると嬉しいのかなと思いがちです。実際、ブラシで気持ちよく刺激した時や餌を食べている時に、尻尾の動きが増える可能性を示した研究もあるそうです。

一方で牛は、ハエがたくさん飛んでいる時にも尻尾をブンブン振って虫を追い払います。研究でも尻尾の動きはハエの密度と関係するため、尻尾を振ったから嬉しいとは判断できないとされています。

立っているという行動も同じだと川上さんは話します。暑い日に牛がいつまでも横にならずに立っているなら、暑熱ストレスの可能性があります。牛は立つことで体表面から熱を逃がしやすくするためです。

逆に足や蹄が痛い牛も、横になる・立ち上がる動作を嫌って立ち続けることがあります。さらに、静かにボーッとしている牛も、リラックスしている場合と、体調を崩して活動量が落ちている場合の両方があるそうです。

ここまでの行動を並べると、どれも良い状態と悪い状態の両方で出ることがわかります。

反芻は牛の健康を見るうえでかなり有力な指標だと川上さんは話します。痛みや空腹、病気、分娩前後の変化で反芻時間が落ちることが知られているからです。

ただし反芻時間は、餌の内容や暑さ、搾乳、飼養環境などでも変わります。そのため、1日400分なら健康、300分なら病気のように数字で線を引いて判断することはできない、というのが川上さんの説明です。

この考え方は、今後の酪農のセンサーやAIにも大切だと川上さんは続けます。今は足や首のセンサー、AIカメラで、歩数、反芻時間、横になっている時間、採食時間などが数字で測れるようになっています。

けれどセンサーの数字も、1つだけでは意味が決まりません。活動量が上がれば発情かもしれないし、何かに驚いて落ち着かないだけかもしれません。活動量が下がれば、リラックスかもしれないし病気かもしれません。

だからセンサーに求められるのは、複数の変化を組み合わせて判断することだと川上さんは話します。その流れは次のように整理できます。

川上さんは、今のセンサーはそうした方向に進んできているとも話しています。そのうえで、この質問でいちばん伝えたいこととして、次のように語ります。

農家は、餌寄せしても今日は来ない、いつもなら顔を上げるのに反応しない、この時間は反芻しているはずなのに、といった数字にしにくい「いつもとの差」を、無意識に見ていると川上さんは話します。

質問への答えとして、川上さんは改めて整理します。牛には猫のゴロゴロと完全に同じだと確認された反応があるわけではない、けれど鳴く、横になる、尻尾を振る、立つ、動かないといった行動は、良い状態でも悪い状態でも起こる、という答えです。

尻尾を振っているから喜んでいると思って放っておくのは危ない、と川上さんは話します。餌を食べているか、反芻しているか、歩いているか、乳量はどうか、他の牛との関係はどうか、その牛は普段どうなのかまで見て、初めて意味が見えてくるそうです。

川上さんはこれを人間にもたとえます。笑っているから必ず幸せとは限らないし、静かだから落ち着いているとも限らない。1つの表情だけで人の状態はわからないのと、牛も同じだという話です。

酪農家にとっては、小さな違和感を早く見つけることが、病気の早期発見にも、牛を快適に飼うことにもつながると川上さんは話します。

さらに川上さんは、子どもの朝の「おはよう」の声に元気がないと親はすぐ気づく、という例を挙げます。牛も同じで、いつもと違うと感じて熱を測ると体温が高かったり、耳を触ると冷たかったりして、病気や発情に気づけることがあるそうです。

リスナーからは「体調悪い時は動きたくないもんな、人も」「痒い時、四つ足だとお尻かけないよな」といったコメントも届きました。川上さんは、牧場によっては回転ブラシでお尻をかけるようにしていたり、牛同士でグルーミングしたりすると答えています。

「立っていても座っていても油断ならない」というコメントには、観察が本当に大事だと応じつつ、24時間見続けるのは難しいので自作のみはるAIを活用してほしい、と話しています。

配信の最後には、Kindle書籍『酪農未経験者のために』の遺伝改良と飼養設計編と、その内容を読み込ませたFarmEcho AI、88の牧場が使う無料アプリ「和牛交配チェック」の紹介もありました。

まとめ

牛にも、猫のゴロゴロのように良い時にも悪い時にも出る行動はあります。ただ川上さんが伝えたかったのは、1つの行動で決めつけず、組み合わせとその牛の「いつも」を見る、という観察の考え方です。

• 牛は餌を期待した時にも、餌がもらえない時にも鳴く。鳴き声は高さや口の開き方まで見る
• 横になる、尻尾を振る、立ち続ける、動かないも、快適な場合と不調な場合の両方がある
• 反芻時間は有力な指標だが、何分なら健康という線は引けない
• センサーやAIも、複数の変化を組み合わせて「いつもと違う」を知らせることが大切
• 「なぜ今これをしているのか」と考えると、牛の行動が違って見えてくる