牛はうんちの周りの草を食べない？放牧地の寄生虫対策と栄養循環

この回のテーマは、リスナーから届いた質問です。放牧地で牛が草を食べながらうんちをしたとき、そのうんちの周りの草を牛は食べるのか。そして牛はトイレの場所を分けているのか。川上さんはこの2点に答えていきます。

配信は11月14日の土曜日。天気は曇りのち雨で、川上さんは育成牛舎の牛の移動や、生まれた子牛へのワクチン、たまった書類仕事を片付ける予定だと話しています。

本題の前には告知もいくつか。川上さんが所属する地域交流牧場全国連絡会の若手の会「クラブユース」が主催する、第2回酪農DXサミットの参加申し込みが始まっていて、一般枠は定員90名です。遠方から来る学生の交通費や参加費を支えるためのスポンサーも募っています。

ほかにも、noteのメンバーシップの支援を子ども食堂への牛乳支援や食育活動に充てる「#ミライの牛乳」、週1回まとめ記事が届く公式LINE、過去の配信を検索できる「酪農データバンク」が紹介されました。

さらに川上さんは、生乳の品質チェックシートを入力するアプリ「楽々生乳チェック」を自作したそうです。既存の電子化ツールが使いにくかったことがきっかけでした。

お便りコーナーで読まれたのは、配信アプリSpoonから届いた質問です。

川上さんはまず、牛には犬や猫のようなトイレのしつけがなく、放牧地ではそこら中にうんちをすると説明します。人間に例えるなら、かなり極端な状態だそうです。

そのうえで川上さんが示した結論は3つです。牛は新しいフンの周りの草をかなり避けて食べること、人間のような決まった排便場所はないこと、そしてフンが落ちた場所も永久に食べられなくなるわけではないことです。

時間が経つとフンは分解され、栄養が土に戻って草を育てる肥料になります。川上さんは、放牧地ではこうした循環が起きていると話しています。

牛がフンの周りの草を避けることは、研究でもかなりはっきりしているそうです。とくに新鮮なフンほど強く避け、分解が進むと避け方も弱くなっていきます。

放牧地では、牛に食べられて短くなった場所の中に、うんちの周りだけ草がボーボーに伸びた場所が残ります。研究では、新鮮なフンの周り10〜20センチほどに、食べ残された背の高い草の帯ができると報告されているそうです。

牛がフンの周りを避ける理由として川上さんが挙げたのは、単なる臭いではなく寄生虫です。牛の消化管にいる一部の寄生虫は、卵がフンと一緒に出て、育った幼虫が草に付き、別の牛がその草を食べると体に入ります。

研究では、牛は寄生虫そのものを見分けているのではなく、フンがあることを「ここは汚染されているかもしれない」という手がかりにしていると考えられているそうです。川上さんはこれを、放牧の動物が長い時間をかけて身につけた合理的な行動だと見ています。

ただし寄生虫と牛の関係には、ちょっとしたズレもあります。寄生虫の卵はフンから出てすぐ感染力を持つとは限らず、時間をかけて感染できる幼虫に育つものがあるからです。

研究ではこのズレを、栄養を取ることと寄生虫を避けることのトレードオフとして説明しているそうです。

質問の核心である「食べられる草の面積が減るのでは」という点について、川上さんは一時的に利用しにくい草地ができることは認めています。紹介された研究の数字は次のとおりです。

数字だけ聞くと、草地がどんどん減っていきそうに思えますよね。けれど川上さんは、この面積を365日分そのまま足してはいけないと強調します。

フンが同じ場所に重なることもあり、雨や虫で分解され、草も伸びます。時間が経てば牛はまたその場所を使うので、牛1頭が1年で何平方メートルもの牧草地を永久に潰す、とは言えないというのが川上さんの説明です。

むしろ、うんちの周りの草はよく伸びることがあります。牛に食べられないうえ、フンに含まれる窒素・リン・カリウムなどが肥料になるからです。研究では、フンの周り15センチほどまで土の栄養状態への影響が確認された例があるそうです。

その結果、色が濃くて栄養豊富なのに、新しいうちは牛が食べない草が残ります。川上さんは、これが放牧地をきれいに均一に使うのが難しい理由の一つだと話しています。

牛が決まった場所で排便するのかという質問には、研究では牛にラトリン行動ラトリン行動 ── 決まった場所を共同トイレのように繰り返し使って排泄する動物の行動。タヌキの「ため糞」などが知られていますは基本的に確認されていない、と川上さんは答えます。

牛たちがそろって牧草地の隅で用を足し、また草を食べに戻る、ということはありません。牛は立っているとき、歩いているとき、餌を食べているときなど、生活しながら排便します。放牧の乳牛を観察した研究では、立ったまま排便してから前へ移動する行動が多く確認されているそうです。

ただし、フンが完全にランダムに落ちるわけでもありません。水飲み場、日陰、休憩場所、餌場のように牛が長くいる場所では、そのぶん排便の回数も増えます。

川上さんによると、実際に水飲み場の周りは本当にぐちゃぐちゃになってしまうそうです。

ここから川上さんは、水飲み場を置く場所も牧草管理の一部だと話を広げます。水飲み場の位置で、牛がどこを歩き、どこで休み、どこにうんちやおしっこをするかが変わります。つまり、水飲み場を置くことが、肥料をどこへ運ぶかを決めることにもなるわけです。

牛は草を食べて栄養を体に入れ、別の場所へ移動して糞尿として出します。川上さんは、牛自体が牧草地の栄養を運んでいると表現します。

川上さんはこの視点を、つなぎ牛舎つなぎ牛舎 ── 牛を1頭ずつつないで飼う牛舎。牛の動きは限られ、餌やりや糞の掃除は人が行いますと放牧の違いとして説明しています。

もちろん牛は均一にはまいてくれず、水場や日陰に集中します。そこが放牧管理の難しさですが、自然の循環として見るとものすごく面白い、と川上さんは話しています。

放牧地のうんちは最終的に、雨や微生物、ミミズ、そしてフンコロガシの仲間である糞虫糞虫 ── 動物のフンを食べたり、巣に運んだりする甲虫の総称。フンを土の中へ運び込み、分解や土づくりに関わる種類もいますなどによって分解されます。糞虫には牛のフンを土へ運び込む種類もいるそうです。

最近の研究では、糞虫の活動で、牧草地にいる一部の消化管寄生虫の感染幼虫が減る傾向も示されているそうです。ただし天候や糞虫の種類で結果は変わるので、糞虫がいれば寄生虫の問題が解決する、という単純な話ではないと川上さんは補足しています。

だからうんちは土地をダメにするものではなく、問題になるのは一箇所に集中しすぎることだ、と川上さんは言います。放牧は牛を草原に放しておけば済むものではなく、牛がどこを食べ、どこで休み、どこに排泄し、草がどれだけ再生したかを見ながら管理する必要があります。

そのために使われるのが牧区牧区 ── 放牧地をいくつかに区切った一つひとつの区画。区画ごとに牛を入れ替えることで、草を休ませて再生させますです。1つ目、2つ目、3つ目の牧草地のように区切ってローテーションさせ、牛を移動させながら管理します。川上さんはこれが林間放牧などの管理につながると話しています。

最後に川上さんは、質問への答えをまとめます。牛は新鮮なフンの周りの草をかなり避け、その理由の一つは寄生虫などの感染リスクを下げることだと考えられています。一方で、決まった場所で排便する行動は基本的にありません。

それでも水飲み場や日陰、休憩場所のように牛が長くいる場所には、結果としてうんちが集まります。うんちの場所は一時的に食べられない草が増えますが、雨や虫、微生物に分解されて栄養が土へ戻り、また草が育ちます。

川上牧場はつなぎ牛舎で牛を飼っているため、うんちは毎日掃除するものです。でも放牧では、牛のうんち自体が草地管理の一部になります。

質問に答え終えたあと、川上さんは放牧の大変さを率直に語っています。牛を移動させたい場所があっても、同じところで固まってしまうことがあるそうです。

次の牧区に回しても雨が降らなければ、何をやっているのかわからなくなるほどだといいます。放牧に憧れる若い人も多いものの、舎飼いの川上さんには考えられないくらい大変に見えるそうです。

広く美しく管理された牧草地の裏には、何十年も放牧を続けてきた酪農家の努力がある。川上さんはそのことを知ってほしいと話しています。

配信の終わりには、Kindle本『酪農未経験者のために 遺伝改良と飼料設計編』と、その内容を読み込ませたAI「判明AI」が紹介されました。黒毛和牛の近交係数を計算できるアプリ「和牛交配チェック」は現在89牧場が使っていて、年内に100牧場を目指しているそうです。

まとめ

牛はうんちの周りの草を避けますが、それは寄生虫のリスクを下げるための行動と考えられています。トイレの概念はないものの、水飲み場など長くいる場所にはうんちが集まり、それが分解されてまた草を育てる。放牧地のうんちを「汚物」ではなく「栄養を回すもの」として見ると、放牧の見え方がぐっと変わりそうです。

• 牛は新鮮なフンの周り10〜20センチほどの草を避け、寄生虫を取り込むリスクを下げていると考えられている
• 牛に決まったトイレはないが、水飲み場周辺には牧草地の8.7%の範囲にフンの42.6%が集中した研究結果もある
• フンで食べにくくなる草地は一時的なもので、分解されれば肥料となり、周りの草はむしろよく育つ
• 牛は「歩く肥料散布機」でもあり、水飲み場の配置や牧区のローテーションが栄養の行き先を左右する
• 放牧は天候や牛の動きに左右される難しい管理で、美しい牧草地の裏には酪農家の努力がある